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第二部 领家


女性的聚集地——比如女子学校就经常会收到大量的千人针制作委托。花街也是一样。因为花街也是女性的聚集场所。


不仅是千人针,还有同样使用漂白布制成的慰问袋。袋子里装有干面包和水果糖、火柴、肥皂、铅笔、便签、信封、信纸等物品。而且,缝制方法也很特殊,从旁边拉开用线缝住口袋的红线头,就可以变成手帕。在花魁中,有很多人同情那些年纪轻轻就被派到战场上去的士兵。所以,她们比任何人都更认真地投入这项劳务工作。


但是,上一任老板娘的母亲却很厌恶。同样出生在明治年代的其他老板娘,经历过日清战争和日俄战争,就完全不排斥,唯独母亲非常厌恶。


不,该说比起厌恶战争,我认为她更讨厌士兵,而且痛恨那些高居官位、不可一世的士官们。


当时,军队是大主顾。而且,大人物出手更是阔绰。既然在花街上做生意,不能因为心存厌恶就闭门谢客。况且在那个时期,跟军队对着干会惹祸上身。


但是,母亲就是极其厌恶。虽然也忍耐了数年,不过,最终她还是忍无可忍了。


“从今往后,我不想再做那些品德败坏的士官的生意。”


她不顾场合地说出这样的话,喜久代经常安抚母亲,但她根本就听不进去。


“老板娘啊,您抱怨几句就算了,可不是随时都有这种赚大钱的机会。”


喜久代认准了母亲爱钱的性格,可这一次却无功而返。


“我们这里不是吉原,没有那样深厚的历史和规模,但我们同样能让客人尽兴而归。”


“士兵也是客人啊。”


“不,不一样的。我们金瓶梅楼的客人,大家花的都是自己赚来的钱,而他们这样的……”


“老板娘,赚钱不问出处啊。”


“就算一样是洒下汗水赚来的钱,那些不是靠自己的本事得来的钱,我不承认是好来的。而且,那些家伙依仗军队的势力……”


“等、老、老板娘,嘘,祸从口出啊!”


即使母亲是在内室说出的过激言论,却也吓得喜久代不知所措,经常向我投来求助的眼神。


是啊。如今回想起来,虽然是自己的母亲,但我那时才发现她是一个贯彻信念的人。花魁们暗地里都叫她“守财奴”“贪婪”“顽固”“吝啬鬼”“小气鬼”。但现在我能够理解,母亲非常清楚赚钱有多么不容易。


当然还有个原因,当时母亲的身体状况欠佳。她甚至说:“我啊,已经不想做了,楼关了吧。”


母亲的娘家过去也是经营青楼的。所以,知道夫家是同行之后就把她嫁了过来。在奶奶悉心地教导下,母亲继承了老板娘的位置。因此,对于金瓶梅楼的情感,她比任何人都要深厚。尽管如此,她居然说要停业,这让喜久代和我都慌张起来。


“老板娘,这也太突然了吧。太乱来了。还有那么多尚未完成契约的花魁,您打算怎么安排这些孩子?”


喜久代施以劝导的语气说道,不过,母亲根本不为所动。


“欠店里的钱,一笔勾销好了。然后,要么移籍,要么回乡,随她们去吧……”


“唔……这……”


喜久代发出惊叹后,一时语塞。母亲脸上则是若无其事、事不关己的表情,这个场景给我留下了很深的印象。


母亲很在乎钱是没错。但是,只要是她认定的场合,一定毫不吝惜。同样如果无望得手,就会果断放弃。没有当机立断的决策能力,根本无法胜任花街的老板娘。然而就在此刻,她的个性让事情往不好的方向发展了。


对于关店势在必行的母亲,以及拼死劝说母亲的喜久代仍在斗嘴……


“如果妈妈不想经营的话,那就由我来接手吧。”


自己意识到的瞬间,已经说出口了。其实,那个时候是怎样的心情,至今也还是想不明白,只能说有其母必有其女吧。


当我开始懂事的时候,跟父亲和哥哥三人一起生活在半藤家的别邸,家务全都交给女佣。这样的生活让我以为是理所当然的。虽然据哥哥周作所说,我们上小学前曾经跟父母住在金瓶梅楼的别馆一层,但我没有印象。对于平时不在家里,偶尔露脸的美丽女人,我理所当然地将她当作母亲看待,丝毫没有觉得奇怪。


在我能够走路之后,哥哥经常带着我去店里玩。母亲虽说不太愿意,但也不赶我们走,任凭我们待在店里。实际上,母亲根本无暇照顾我们。


花魁姐姐非常疼爱我们。而且,喜欢孩子的花魁也很多。本该从母亲那里得到的关爱,基本上都是姐姐们给的。所以,我就经常跑去店里。对于那时的我来说,金瓶梅楼充满了乐趣。这里是一个相当快乐的地方。


不久之后,我便进入普通小学9就读,随着升上高年级,背地里有人指手画脚地说我是“青楼女儿”,虽然我还年龄尚小,但也逐渐知道了那个意味。于是,我便尽量远离青楼。家里人也担心我被家业所累,专门送我去隔壁街道的小学就读。但是,无论哪里,到处都有拨弄是非的人。


但我绝没有讨厌花魁姐姐的想法。她们都是很温柔的好人,把我当作是自己的女儿或是年龄差距较大的妹妹来照顾和关心。但是,又长大了几岁之后,我渐渐明白了——那些温柔的姐姐时不时流露出的空虚表情的背后意味着什么。只要稍微懂得她们的痛苦,我就痛苦万分。儿时的回忆越快乐,越是想到花魁隐藏在背后的悲哀,情绪也会随之跌入谷底。


当我进入女子学校以后,又开始出入青楼。随着对花街的理解加深,我意识到自己不能总是逃避青楼老板娘女儿的身份。那时可能是因为自己太年轻了,没能顾虑到周围的情况。


即使我又去那里玩了,姐姐们也不会像以前那样欢迎我。当然,花魁的成员已经发生了变化,不过,还是有些熟悉的姐姐没有离开。可是,大家的反应却很古怪。是因为我不再是可爱的小孩子吗?起初我是这么想的,不久之后,我就发现自己错得离谱。


当时的我正值妙龄,估计让她们回想起了自己被卖到花街上的时候,或是她们作为花魁开始接客的不堪往事。


从那以后,我就算去店里也只是待在别馆一层。我跟抱持同样想法的哥哥只是去别馆打发时间。大概就在那个时候,我终于知道了花魁的工作。


哥哥嘛,嗯……毕竟是个男的,对于经营青楼的家业,肯定也有不同于我的痛苦。


不,我们兄妹没有谈论过这个话题。但是,哥哥和我都难免受到影响。


如同樱子的日记中所说,哥哥想成为老师。但至亲是青楼的经营者,不可能做到的吧。其实父亲年轻的时候,也有相同的想法,而且还定下了目标,最后只得含泪放弃,这让我深切地体会到经营青楼是何等的罪孽深重。


我吗?我十九岁就嫁人了。家里人觉得我是青楼之女,绝非良家,还是早点嫁人的好。母亲强硬地帮我决定了婚事。对方是餐馆的三男,说他将来会自己开店,我以后就是餐馆的老板娘。


嗯,是的,对方知道我家的生意,是在知情的情况下娶我进门的,可是婚后我不仅受到公婆的轻视,就连他家的亲戚都在背后指指点点,信口开河地妄议我的家业、出身、环境什么的,所以一年之后我就离婚回了娘家。


果敢的性格果然是遗传自母亲吧。


所以——嗯,总算说到关键了。我对于金瓶梅楼是有感情的。因此,母亲提出要停业的时候,我才会表示想要继承。当时我离婚已经两年,年满二十二岁了,这大概也推动了我的决断吧。


母亲非常开心,比我嫁人的时候更为喜悦,当场就拍板决定好了今后的所有安排。


哥哥大学毕业之后没有就业,而是选择去给家庭富裕的子弟做家教。他从小就体弱多病,征兵体检结果为二乙等,不需要服兵役。取得甲等资格的男子,为国家奉献生命是社会风潮。哥哥当时的处境可想而知……


母亲却很开心,直说哥哥幸运。她委任哥哥“监督”职责,处理金瓶梅楼的一切对外事务。这个头衔也是借鉴了吉原吧。


意外的是,对于母亲单方面的决定,哥哥居然爽快地答应了。受到家业拖累无法当上教师的哥哥,比我对金瓶梅楼的感情更为复杂。所以,我觉得非常不可思议。


话说回来,多亏了哥哥的协助,继承了金瓶梅楼的我,才能集中力量处理内务。若是没有哥哥相助,没有任何经验的老板娘很难做到内外兼顾。


如此一来,我住进了本馆的内室,“监督”哥哥则在别馆一层办公,各自安排好工作的场地,我们继续经营起了青楼生意。


当然,仅有我们两人怎么可能撑得起青楼?表面上已经隐退的母亲,仍在幕后辅佐我们,加上喜久代也帮了大忙。受到经验丰富的两位老手的指导,我和哥哥才能勉强胜任“老板娘”和“监督”的工作。


别邸的父亲听到我的决定,似乎极其惊讶,不过,他既没反对也没赞成。


“老板娘换代的话,楼的名字也该起一个新的。”


说着,他便从砚盒里取出砚台,开始缓缓地磨墨。金瓶梅楼似乎也是在母亲接手之际,由父亲命名的。


老师您肯定知道,不必过多解释。金瓶梅楼的名字取自于中国古代四大奇书之一的《金瓶梅》。这部作品围绕着富豪西门庆与他的六位夫人,还有其他女性展开的妖艳故事,想到书的内容,名字取得也是颇为巧妙。我想这次他也会取一个非常合适的名字,怀着给自己孩子取名的心情决定新的楼名。


但是,父亲为何总是拘泥于四大奇书10。说到这四本书,貌似也有很多说法。总之,父亲打算先排除《金瓶梅》,然后从《水浒传》《三国演义》《西游记》和《聊斋志异》里面找出一个新的名称。可是,它们都不适合做青楼的名字。而且,当时处于侵华战争期间,取一个中国作品的名字,搞不好会被当局盯上。


父亲却很固执,无论如何都要把书名穿插进去,于是挥墨而就“梅游记楼”四个字。他将《西游记》的“西”字拿掉,换上了“梅”字。


“优子,你知道吗?《金瓶梅》指的是西门庆的相好潘金莲、李瓶儿、庞春梅,从她们三个人的名字里,各取一个字构成了这本著作的名字。”


我点点头,父亲戏谑地笑着继续说道:


“还有啊,其实‘金’是指‘金钱’,‘瓶’是指‘酒’,而‘梅’则指‘色’。所以,作为青楼的名字,再适合不过了。”


父亲从来不干涉店内事务,只有给花魁命名这件事上另当别论。绯樱、浮牡丹、月影、通小町、雏云、红千鸟、福寿等名字,都是父亲取的,全部来自梅花品种。想到“梅”字的隐喻,风雅致趣。因此,他才会保留“梅”字,同《西游记》进行组合。当然说是黔驴技穷也行,我还是很佩服他的。


梅游记楼——


由我担任老板娘的楼名,就这么决定了,真的很不可思议。更换楼名、母亲隐退,以及就任老板娘的所有事,就这样毫无波澜地推动起来。如果继续沿用“金瓶梅楼”这个名字,感觉不会有新的进展,然而随着新的名字诞生,原本停滞的一切全都焕然一新,当时我就是这样的感觉。


起名果然是门学问呢。因此,悔不该轻率地给新来的染子命名为“第二代绯樱”。


这个后边会提到的,巫妓雏云曾说过如下的话:


“继承绯樱这个名字,原本附在绯樱身上的不祥之物,也会传给第二代……”


然而,染子刚踏进梅游记楼,就发生了令人毛骨悚然的事。当时跟她在一起的我,也不免被吓得直打寒颤。



我本来要说第二代绯樱的事,却绕了这么大一圈……


谢谢您,承蒙老师聆听,您这么说我就放心了。不过,要向局外人说明花街那些事,可是会没完没了。咱们就从染子小姐说起吧,随时补充。