阿武隈川环视店内，续了一杯咖啡。倘若其他顾客在吃什么好吃的，他自然也要给自己点一份。然而，或许是因为早过了中午时分，一大半顾客都在喝咖啡。

“呼……”他像个孩子似的哼了一下，无奈地开始了讲述。“水魑大人的仪式有两种。平息深通川泛滥的减仪，以及与之相反滋润干旱的增仪。减仪期间，沈深湖和流升之瀑的水势都很汹涌，仪式做起来非常辛苦。据说仪式是这样的，被称为‘刈女’的巫女在湖东岸的舞台上跳舞，然后被称为‘神男’的宫司必须从舞台边上的码头出发，乘坐一种近似游船的特别船只到瀑布前，一边把供品和几只装有供物的樽投入湖面，一边念诵祝词。”

“刈女和神男吗？”1

阿武隈川向侧头不解的祖父江偲说明汉字后，又道：“听说神男也好、刈女也罢，原本是写成‘假男’和‘假女’的。后来嘛，前者变化了读音，后者变化了汉字。”2

刀城言耶听后问道：

“最初的‘假’，意指仪式中的宫司和巫女只是应急性质的吗？”

阿武隈川嫌弃地点点头：“大概是吧。毕竟水魑大人才是主体，不就是这个意思嘛？”

“可是，连执行仪式的宫司也是假的，这就……”

“所以才改成了符合宫司身份的‘神男’吧？顺便呢，又从水稻种植发起联想，取了‘刈女’这一称号。”

“应该是这样没错。顺便问一句，供品有哪些？”

“南瓜、萝卜等摘自田里的东西，加上野猪的肝、鲍鱼、裙带菜之类的山珍海味，怎么说呢，也不是什么特别稀罕的东西。唯一说得上有特色的就是大个的葫芦。”

“为什么会有这种东西……”

“葫芦这玩意儿可是很有趣的。因为有延伸性，所以被视为连接天地之物。你瞧，就跟西洋的那个‘杰克和豆茎’的故事一样。”

言耶向面有疑色的祖父江偲说道。

“啊，原来如此。”

“向天伸展的感觉，也与升天降雨的龙神相通。进而，葫芦还象征着不老不死所代表的永久性，以及我们这个世界与冥界的交界性，等等。”

“噢，是这样啊。”

“就算葫芦里空空如也，这无一物的状态——”

“喂喂，别把话题岔远了！”

阿武隈川一声怒吼。看来他不打算让言耶再说下去了。

“啊啊，抱歉。”言耶老老实实地道歉之后，随之提高语速地对祖父江偲继续解释，“而且，葫芦和龙、蛇，以及水神也有关联，所以被放进水魑大人的供品也不奇怪。只是——”

“要不就由你来说水魑大人的事？”

“不、不是吧……黑哥，这我可办不到。”

“那还——”

“阿武隈川老师！供物的樽里有些什么？”

祖父江偲刚像小学生一样举手提问，就见阿武隈川满脸堆笑。

“有六个樽啦，依次是酒樽、米樽、海樽、地樽、山樽、宝樽。酒樽顾名思义放的是酒，米樽里不光有米还有谷物，海樽放取自和歌山渔村的鱼虾贝类，地樽放田里采摘下来的蔬菜，山樽放从附近村落采购的猎物的肉和山菜，宝樽里的则是从执行仪式的神社所在村庄的村民那儿汇集来的供品。不过，说是宝樽，并不是里头真有村子的宝贝。听说几乎都是连夜编制出来的草鞋、斗笠、衣服之类的村民的日常生活用品。”

“结果，所谓的供品，就是从这些樽里各取一点东西拼凑起来的？”

“噢噢！祖父江偲妹子好厉害啊！”阿武隈川夸张地叫道，“唉，我都没注意到这一点。你也是吧？”

他虽在征求言耶的赞同，但没等言耶回应，就已擅自这样认定了。

“还有一个问题。”受到夸奖的祖父江偲也是一脸得意，“神男是自己划船吗？”

“不，船另有船夫在操纵。不过，减仪的时候，要在水波汹涌的湖面上祭奉供品，所以神男的工作也很不妙。”

“这个有生命危险吧。”

祖父江偲略显夸张地表示理解，大概是想拉回话题。接着，阿武隈川这回面露讥笑地说道：“但是呢，真正可怕的好像是增仪哦。”

“咦？是这样吗？”

“同在奈良，但跟雨量丰沛的大台原不同，那么厉害的暴雨在波美地区原本就很少见。就算有也不会长久持续。基本上在执行减仪前，雨就停了。所以，减仪极少举行。”

“相比之下，增仪较多对吧。”

“但话说回来，也不是每年都做。不管是减仪还是增仪，据说只有在这一年情况实在反常的时候才会做。也就是说，水魑大人之仪轻易是不会举行的。”

“这个我知道，可是增仪的时候，水量不是很少吗？沈深湖也好，流升之瀑也好，都很平静吧？为什么又可怕了呢？”

“减仪时就危险多了，诸如激烈的风雨、狂暴的湖面、耀眼的闪电等实际上是自然所引发的恐怖现象。理所当然地被认为是水魑大人在发怒，但神男和船夫需要留意的是怎么不让船倾覆，以及避免落入湖中。实际上落水的人以前也有过，但大多数人都靠自己的力量爬上船保住了命。也就是说，只要小心自然现象，就能平安地完成仪式。”

阿武隈川意味深长地顿了一下，看了一眼言耶与祖父江偲，继续说道：“接下来我要正话反说了。减仪时水魑大人已经发怒，所以只要别做太过失礼的举动，就不会惹来更大的怒火。更何况，既然把雷雨看作水魑大人之所为，那么它就不在湖里而是在天上。但增仪时，水魑大人可说是以平常之态伏于湖底。这时，人类故意侵入企图纠缠。换言之，不就像是在多此一举地干涉普通状态下的神吗。人间久旱不雨气候异常，但这种事和神没关系。你看，好好想想的话，是很可怕吧。”

“听你这么一说……”

大概是做了一番具体想象吧，祖父江偲看起来有些不安。而另一边的言耶像是想到了什么，频频点头道：“不是有这样一种仪式吗，枯渔的时候，渔夫首领把老婆载上平时禁止女人上去的船，向船灵大人展示她的下体，祈祷丰渔。其中含有一个目的，即硬是在同为女性的船灵大人面前，暴露同性的下体，以此失礼之举引其怒火。简而言之，就是企图借船灵大人的愤怒，召唤丰渔。祈雨仪式中也常做一样的事。面对龙神栖息的池子，拿耕田的锄摆出砍杀的样子，更直接的例子则是把污物扔入池中，如此这般故意做出触怒龙神的行为，唤来雷雨。水魑大人之仪的增仪为人所期待的，正是这同样的效果吧。”

“我最初也这么想。”然而，阿武隈川的回答却是否定的，“但是错了。增仪只是诚挚地向水魑大人祈愿，恳请它降雨而已。”

“拙劣地激发怒火，只会让干旱持续得更久吗？”

“嗯，就是这么回事。虽说增仪时所做的和减仪基本相同——巫女在沈深湖码头的舞台上起舞的期间，宫司乘上载有供物樽的船，向流升之瀑进发，但是要恐怖几十倍……”

“火辣阳光照射下的、明亮且又风平浪静的水面，恐怕要比视线昏暗，狂风巨浪的湖面更可怕……那种情境本身就相当恐怖。”

“是啊。然后，仪式上用的船，形状也相当古怪。就像是缩小了的游览船。”

“有屋顶，四周被围着吗？”

“对。而且，船底中央还开着一个大洞。”

“这样不会沉下去吗？”

“考虑到这一点了吧。洞用来把供品和供物樽投进沈深湖。正如湖名一般，要深深地投下去，直达盘踞于湖底的水魑大人那边。”

“我不知道至今为止做过多少次仪式，但是既然跟不忍池差不多，那湖底已经堆积了大量供物樽吧。不不，不说这个，难道樽里的供物就没腐烂放出气体，噗噗地直往上冒吗？”祖父江偲冷不防地冒昧发问。

“没有没有。浮上来的樽，堆在湖底的樽，一个也没有。”

“为什么？”

“当然是被水魑大人吃掉啦。”

“……”

阿武隈川凝视着哑口无言的祖父江偲。由于他神情严肃，祖父江偲也不知作何表情，难掩心头不安。

全然看在眼里的言耶，用责备前辈似的口吻说道：“黑哥，莫非流升之瀑的正下方，有通往地下水道的暗流？”

“啊啊，真是的！你这家伙，好没情趣啊！”

“怎么回事？”

祖父江偲一惊，求助似的看着言耶。

“既然要献给盘踞湖底的水魑大人供品，就该在湖中央把樽投下去吧。但实际上，却特意把船开到流升之瀑旁边投放。瀑布位于沈深湖的西端。码头在反方向的东侧。增仪也就罢了，减仪时去瀑布那边可是很困难的。即便如此还要接近瀑布，大概是在利用下落水流的力量，让樽沉入湖底吧。不过，只是这样的话，就如祖父江小姐所言，哪一天就会浮上来。可是，前辈却说不只没有浮上来的樽，就连堆在湖底的樽也一个都没有。换言之，只能认为樽从沈深湖移到了别处。但我又不觉得是流入了深通川。要是村民发现给水魑大人的供品晃晃悠悠地往下游漂去，那也太无趣啦。话说回来，逆流升之瀑而上也是不可能的。这样的话，原因就只能出在湖本身了。我就想起了在各地池潭听说的通底传说，沈深湖也许就是这样的构造——”

“果不其然。不愧是刀城言耶老师！”

祖父江偲高兴得近乎手舞足蹈，阿武隈川却摆出一副苦闷表情，憎恨地瞪着言耶。然而，当事人并没注意到两人的态度，还在继续说明。

“……比较有名的要数福井县若狭‘鹈之濑’的送水式吧。这个仪式必会在奈良东大寺的取水式之前进行。因为人们耳口相传，此处潭下的洞穴和东大寺的若狭井相连。据说以前在秋收后的某天，有个年轻人去帮忙别人家给稻谷脱壳，他要向那家的女儿证明传言是骗人的，就往鹈之濑扔了大量稻皮。不久，脱壳工作完成，到了十二月年轻人去东大寺参拜时，竟有稻皮从若狭井浮起。后来，那年轻人就发狂死了，这个故事——”

“无关紧要的话，要说到啥时才算完啊！”阿武隈川终于发怒了。

“啊？啊，实在抱歉……不过，黑哥，也不是无关的——”

“吵死啦！就像你说的那样，流升之瀑正下方有个注入地下的洞穴。实际见过的人有限，所以接近传言……不过，都说供物樽是被那个洞吸走的，怎么说呢，应该有吧。”

“那地方就是水魑大人的嘴吧。”

“据潜到洞穴附近的宫司说，那个洞口位于水深二十米到三十米之间的地方，有好多看着又像齿又像獠牙的细长石，就像是从洞的上下两端长出来似的，往外突着。”

“在水魑大人的仪式上，还要潜水进沈深湖？”言耶诧异地问。

“不，一般不会。因为在减仪期间，压根就是自杀行为嘛。”

“这么说，是在做什么特殊仪式的时候吗？”

“不，是在樽怎么也沉不下去的时候。供物樽沉不下去的情况被视作水魑大人的拒绝。这不叫人大伤脑筋吗？对于执行仪式的神社来说，可是关乎信誉的大事啊。”

“原来如此。减仪时流升之瀑的水流也急，所以樽轻易就能沉下去吧。但增仪时由于水流失势，樽偶尔就会浮起来。于是宫司亲自潜入湖底，将樽送入洞穴。这事做起来可够费劲的。”

“是啊。毕竟水深二十米到三十米，平时不做练习，没有习惯的话，直接上阵可潜不到这么深的距离。”

“的确是冒着生命危险呢。”

“至今为止，有失手被吸进洞去的人吗？”祖父江偲接过言耶的话头问道。

“很久以前的暂且不提，近几十年好像就有过。”

“啊？果然啊……”

“说是二十三年前，也就是昭和初期。水分神社的上代宫司辰男，好久也不见回船。船夫觉得奇怪，但他被吩咐过，要是窥视正在进行仪式的舱内，眼睛就会瞎掉，所以不敢确认。不久，水使神社当时的宫司判断有异，从湖岸指手画脚地吩咐船夫检查舱内。尽管船夫不愿意，但他无法违抗水使神社的宫司。于是战战兢兢地往里一看，结果一个人也没有。装上船的樽全都不见了，舱底洞穴的周围浸了水。如实汇报了状况之后，大家决定再等等看。然而，总不见辰男浮上来。如果是潜水进了沈深湖，现在早该续不上气了。大家慌忙从码头驾小舟来到流升之瀑，其他神社的宫司有几个下了水，可是哪都没有水分辰男的身影。”