呼唤母亲的是个五短身材的老头。个子之矮，简直会被误认作孩子。不过，他的肌肉发达，隔着衣服都能看出来。因此，看脸的话已年近七十，但头部以下说是三四十岁也没问题，外貌上的扭曲感实在令人发怵。

“左雾大小姐……”

然而，呼唤母亲名字时的语气却十分温柔。能从中觉出他发自内心的敬意，尊崇，以及些许畏惧之念。

“重藏先生……”

另一边，母亲说出老人的名字，表情稍有困惑。似乎不能理解他为何会出现在这里。而且，随着时间的推移，倒开始惶恐起来。像是渐渐萌生了警觉心。

“你怎么在这里……”母亲察觉到了什么，“是来接五月夜村的哪个人的吗？”

重藏摇摇头道：“自打听说满洲的归国船会来这个港口，我就一直在等您。您要回来的话势必在此地登陆。”

“这是——”

“是的，龙玺老爷的意思。”

老人如是答道，表情显得十分复杂。迎接到母亲的喜悦之余，似乎又对龙玺其人的指示心存不满。

“是吗。”

“今后您可有安身之所？”

“嗯……”

尽管是肯定的回答，但母亲的口吻中明显含着犹豫。

“恕我失礼，可以的话能否告诉我？”

“我丈夫的老家……”

“这不行！”重藏的脸色一下子严厉起来，“既然如此，还不如回水使家方便，不是吗？不管怎么说，那也是养育了左雾大小姐的娘家啊。”

“唔……”

母亲低下头，沉默地思考着什么。重藏也不再多言，静候母亲做出决断。这时，小夜子上前拉了拉老爷子的上衣袖子。

重藏微微一笑，随即把正一等人带到稍远处，逐个问了名字和年纪。恐怕是不想打扰母亲吧。

小夜子代表三人说了各自的情况，重藏很快就察觉到鹤子的异样。老爷子当时的反应，竟与母亲一般无二。痛心地注视着长姐，却又无可奈何地接受下来。就是这样的感觉。

“追来了呀……”他还小声嘀咕了一句让人摸不着头脑的话。

重藏的言行着实不可思议，但小夜子似乎更在意母亲老家的事，问老爷子娘家是在何处。

“奈良蛇迂郡的深山里啊，有个叫波美的地方。那里有四个村子，最早开拓的五月夜村就是你们母亲的老家。”

“很远吗？”

“是啊。不过跟满洲比起来，日本可小得多，稍微忍耐一会儿就到啦。”

“父亲的老家在哪里？”

小夜子的再度发问令重藏的脸色骤变。

“京都。只是……去那里……”

估计是想说“到底是吉是凶啊”。老爷子瞥向母亲的眼神里流露出忧虑之色。

“我们也不想去什么父亲的老家。”

小夜子挑明了自己的本意，老爷子一脸震惊。

“也是，毕竟他自己都被断了关系——”话到此处慌忙住了口。

“咦？父亲是被老家扫地出门了？”

“不，不是……”

“所以说，五月夜村还算好的？”

“啊啊，不……对了，你是从哪里学来的关西腔？完全不像是满洲出生的嘛。”

“不去父亲的老家比较好？”

“哎呀，我说了不该说的话。这个……怎么说呢，我的意思是……你们回父亲的老家可能不太方便。”

然而，这番掩饰没有糊弄住小夜子。

“母亲和父亲结婚的时候，是不是出了什么问题？”

“唔……我说，小夜子小姐挺精神啊。”重藏一副感佩的样子，颇觉有所依靠似的望着这个年仅十岁的孩子。

“叫小夜就行了，‘小姐’和‘儿’什么的都用不着。”

“哦，哦。真是跟你母亲小时候一模一样啊。”

这话让小夜子都吃了一惊。

“骗人……鹤姐才比较像吧。”

“不是啊。等你慢慢长大了，也一定会像你母亲一样美丽端庄。”

老爷子眼中流露出疼爱自家孙女一般的目光。

“那么，母亲的老家到底啥样啊？”难得害羞的小夜子，故意用粗鲁的语调问道。

“水使神社在五月夜村也是渊源正统的世家。”

“哦？母亲是在神社出生的呀。”

小夜子惊讶地嚷起来，相形之下重藏则是面色沉重语焉不详。不用想也知道，母亲的身世另有隐情。且由此可知，老爷子是面对孩子也没法撒谎的性格。

“不是吗？”

小夜子问个不停，就在重藏百般无奈之际，传来了母亲的声音。

“让你久等了。对不起，重藏先生，能否护送我们去村子？”

“啊啊，要回家吗？”老爷子露出安心的表情，“是的，我觉得回村子对孩子们更好一些。”

当晚众人在舞鹤住了一夜，翌日一早就赶往京都，换乘火车向奈良进发了。

比起在满洲广袤原野上狂奔的严酷逃亡生活，从没受过空袭的京都出发，前往奈良的旅途宛如梦幻一般。当然，火车十分拥挤，食物状况也很糟糕，但至少不用担心有生命危险。更重要的是，所到之处映入眼帘的日本自然风光，拯救了正一他们荒瘠的心灵。

刚进入奈良盆地，便下火车转乘巴士。翻越几重山岳到了蛇迂郡。从这一带开始，正一渐渐为周围山野与森林的浓烈色调所倾倒。以前只是贪恋大自然的美好绚丽，色泽娇艳，现在则给人一种分外鲜活的感觉。即便同是树木之绿，却又觉得其中潜伏着别的，根源迥异的某物。前边经过的山野，洋溢着能解放自我精神，委身其中的气息。而如今，自己一行人侵入的这片空间，却荡漾着令人不得不心怀警戒，不得不恐惧畏缩的气氛。虽说都是本国的自然风光，其实已截然不同。

正一突然害怕起来。

还未经历变幻融入自然的“某物”，恐怕还残存在此地的山岳、森林与河川中。人类不可侵犯的原始之物，蕴含原始威胁的真实之物，便是这个“某物”。他的本能嗅到了自然奥秘，却也无能为力。毕竟是唯心之物，即使向小夜子吐露，也极难解释清楚。更何况，对方是大自然。人类原本就不可能与之抗衡。

汽车抵达它邑町时，已有马车在那里等着。在车板上摇摇晃晃，继续翻山越岭，这才终于辗转抵达波美地区。

“这地方是波美的最东头，叫青田村。”

旅途中，重藏不只是对母亲温柔体贴，他对正一他们也是照顾有加。由此，正一也逐渐跟老爷子熟络起来。小夜子从舞鹤港相会那天起，就已经放开了，如今两人对青田村的人们指指点点，谈笑风生。而鹤子也极其自然地接纳了他。

马车行驶在蜿蜒流淌的大河的北侧道路。这条泥土路沿着河走，所以被单纯地称为“川道”。

“这条河叫深通川，给波美的稻谷带来了恩泽之水，可宝贵了。”

听这么一说，他们才发现不止青田村，所经的各个村落都有连片的水田。河的北侧均为田园。从面积来看，稻米产量一定相当可观。

“不过，深通川不光带来恩泽，也会给村子降下灾祸。”

如此接上一句后，重藏讲述了泛滥的河流给各村带来的水灾有多可怕。这是一条关乎波美居民生死的河。

“这也好那也好，都是因为深通川源头的沈深湖里有水魑大人坐镇。”

“水魑大人？”

“啊，就是水神啦。你看，正前方不是有座山吗。那山叫二重山，是波美的山神，山腹里汇聚出一个叫沈深湖的大池子，水魑大人就栖息在那里。”

“这么说，河水是从那边流过来的？”

顺着眼前的这条大河往上游寻去就能抵达山中湖，不只是小夜子，正一也怎么都无法相信。

两人的反应令重藏展颜一笑：“水不是从沈深湖涌出来的。那里有座流升之瀑，逆瀑布上去的话，能走到山里更深的地方。就算源头是岩间流出的一泓清水，到下游也能化作大江，怎么说呢，这就是所谓的水流啊。”

“难不成祭祀水魑大人的就是现在要去的水使神社？”

面对小夜子的询问，重藏默默点头。似乎后悔最初提起了水魑大人的话题，尽管为时已晚。他的顾虑多半是母亲吧。

“那边的是水神塔——”老爷子略显突兀地指着前方的石碑，“祭祀着水天大人和辩才天女之类的水神，还是村界的标志呢。到水神塔跟前为止是青田村，再往前就是佐保村了。”

过了佐保村，下一个是物种村。不过，虽然村名变了，风景却基本相同。每个村子的田园都非常辽阔，连绵不绝。整片种植的无数稻穗迎风飘扬。奇怪的是，明明是初入眼帘的光景，却让人深感怀念。此处已经没有途中感受到的那种出于原始自然的恐惧。也许是正一对于整齐划一，列队成行的水稻怀有亦可称之为“人工自然美”的感慨。

一个长身男子站立在水田的中央。穿着严严实实的西服，看起来就像是在迎接正一他们。然而，男子距离川道有相当的距离。若是在等马车，似乎靠得更近一些才好吧。

不过，这个约莫三十出头的男子，早就在盯着正一他们了。不，不光是视线，他还配合马车的行进，确确实实地调整方向。任谁见了，都会认为是在迎接宫木一家的返乡。

“……”

突然，母亲身子一震，似在屏气凝息。正一转眼看去，见她身子略微前倾，专注地凝视着男子。

“那个人……”

小夜子也发现了，话刚出口，重藏便向赶车人打声招呼。瞬间，马车放缓了速度。以相当于步行的速率，通过了男子身前。这时，母亲缓缓低下头，对方也悄然还礼。

正一回头望去，男子在目送他们。母亲微微垂首的姿势，像是在拼命按捺回头的冲动。小夜子看看男子又看看母亲，想问什么，但什么也没说。因为当前气氛让人难以开口。

然而，坐上马车以后便一言不发的鹤子突然站起身，向远去的男子欢喜地叫道：“父亲！”

重藏慌忙抱住差点坠车的长姐，母亲也劝慰起兴奋不已的女儿，正一和小夜子则面面相觑。

怎么回事……

鹤子是在满洲出生的。而且，别说这个地方，就连日本也是第一次来。跟刚才的男子恐怕也是初次照面吧。可却叫他父亲……

此时，后知后觉的正一意识到某个事实。无论那名男子是谁，来自何方，都是唯一迎接他们的村民。迄今为止，有在川道擦身而过的，有在田埂或村道上站住观望马车的。但每个人都在一瞥之后就转开了脸。最初以为是乡村人特有的腼腆，但总觉得不对。就像是出于好奇心看上一眼，然后当即后悔，赶紧慌忙挪开了视线。

我们不受欢迎……

这里不是母亲的故乡吗？还是说，因为经过的是青田村，佐保村和物种村，到了母亲出生的村庄就会不同？

“看，已经到五月夜村啦！”

重藏说出了关键的村名。

“最早开拓波美地区的，就是五月夜村的列位先祖。”

大概是想拂去笼罩在马车上的异样气氛，他故意爽朗地大声说道。

正一转身向前，马车正好通过村界的水神塔，进入了波美地区最西端的五月夜村。在深通川南边，即前方的西南侧，能够看见鸟居。

“那个就是水使神社？”

小夜子顺势提问，重藏点头。说起来，青田村、佐保村、物种村的神社都贴着西侧的村界，位于一河之隔的南侧。正一提及此事后——

“亏小少爷还能注意到这个！神社确实都在深通川的南侧。”老爷子感慨之后，介绍起四家神社的事。不过对于关键的水使神社，只说是水魑大人的本宫，同样也是顾忌母亲吧。顺带一提，在深通川南侧沿河而行的道路被称为“参道”。

马车驶过村子一半左右的时候，正一的视线停留在了一片怪异的农田上。只有那里，四周围着一圈木桩，分割出小小的一块地来。木桩之外，甚至看得到田埂，与其他庄稼地一样也种着水稻。然而，只有那一块地兀突地十分扭曲。

那片小小的土地，孤零零地混杂在广袤的农田里。同为田园，然而彼处明显被异质的气息所笼罩。唯有那片空间成了异界。