“接连失去了兄长啊。”

“在当时，这也不是什么特别罕见的事……所以，水内神社就由本不在顺位中的四子我继承。水庭神社也是，长子和次子死于战场。所以战后就认了游魔君做养子。”

“原来如此。”

“至于水分神社，因为辰卅宫司不过五十来岁，还未提及这些事。宫司没有嫡子，所以我想他迟早会把侄儿收为养子。”

听着世路的话，言耶想虽然同为宫司，但水分辰卅也许尚属后辈。

“明明没能刮起神风——”游魔突然开口道，“我却偏偏成了神社的养子，竟要当那个侍奉神明的宫司，这世界还真是叫人看不懂。”

语气依然讥诮，但并未让人感到不快。相反，言耶却对他的虚无态度产生了兴趣。

“是说太平洋战争中本应刮起的神风吗？”

“‘二战’时，游魔君曾在海军工程学校就读。”

回答的又是世路，游魔则补充道：

“是特攻队的幸存者。不对不对，是还没到那个程度的稚嫩练习生。”

“特攻队什么的，是驾驶战斗机的吧？”

祖父江偲意外地也加入了对话。

“祖父江小姐，你没事吧。”

言耶关切地问了一句，可祖父江偲却一脸气哼哼地不予理会，多半是还在生他刚才的气。

“开战斗机撞毁敌舰的神风特攻队，是挺有名的。”游魔顺势解释道，“陆海空都是有特攻队。好吧，神风特攻队看起来最光鲜，所以受人关注也是没办法的事。可是，身为编辑，你竟然不知道其他特攻队的事？”

“不知道。”

“呼……干脆承认倒也好。”

原以为游魔会显露不快，不料他似乎来了兴致。

“同样是撞机，还有一种叫‘剑’的战斗机。这机子啊，起飞的同时轮子就掉了。换言之，就是专门用来撞机的飞机，由于无法再着陆，所以只能冲向敌人。然后有一种叫‘樱花’的。这东西是让人坐在炸弹里，然后安进战斗机的肚子，靠近敌人就投下去。”

“为什么人要坐在炸弹里？”

“单是扔下炸弹，不一定击得中敌人。但是，如果有人来操纵这个炸弹会怎么样？”

“啊……”

“这个的海军版叫‘回天’。说得通俗一点，就是人体鱼雷啦。”

“啊……”

游魔继续向无言以对的祖父江偲做进一步说明。只是，相比先前给人悠然自得之感的口吻，从此处开始他的语气突然沉重起来。

“是啊，不光是神风特攻队，剑也好，樱花也好，回天也好，至少还算风光。”

“风光……这种事……”

不理会发出反驳的祖父江偲，游魔继续说道：

“你知道伏龙特攻队吗？”

“不知道。”

祖父江偲摇摇头，向言耶那边瞧了一眼。于是——

“就是装备有潜水服和压缩空气罐的水中特攻队吧。”

“不愧是被称为老师的人呢。”

“游魔先生是那个特攻队的候补人员？”

“嗯……”似低吟又似叹息的附和过后，游魔继续道，“看这位女编辑不知道的样子，我就做个说明吧，正如那边的老师所言，穿上潜水服背上压缩空气罐的队员，手拿二米长，前端装着水雷的棒子，大约十几号人就以这样的状态在水里待机。所以个子矮小的我也能当上候补员。顺便说一句，潜水装备体积很大，而且身上和脚上还要附加重物。所以啊，每次训练都会产生一种沉入海底就再也浮不上来的，无比郁闷的情绪。在实战中就这样待机，静等敌船到头顶来，把棒子戳向船底，引爆水雷击沉敌人。伏龙特攻队的任务就是这样。”

“在陆军里，有让人抱着地雷冲击敌军战车履带的特攻队，叫肉搏攻击队。”

言耶举出其他例子，正欲向祖父江偲解说之际——

“够了。”游魔语声清晰地否定道，“我不想对其他特攻队说三道四。大家豁出自己的性命，白白地去送死，从这层意义来讲哪个都一样。但是呢，没有比伏龙更不起眼，更痛苦，更凄惨的自杀行为。在自己身上加重物，只是一动不动地在水里等敌人的登陆舰到头顶来。不能像其他特攻队一样自己冲过去，身姿也不会被其他队员看到。哪有这么悲惨的特攻队？而且，像我一样的候补队员，在训练中因为气罐事故死了一个又一个……死得毫无价值啊。”

车内再次沉寂下来。比先前的寂静沉重得多的空气笼罩此间。言耶想着必须说些什么转换气氛时——

“还好，据说是没赶上实战……只是，这么一来，那些训练中的事故死亡就显得越发可笑了。”与之前判若两人，游魔以压抑着情感的淡然口吻说道。

随后他又低声吐出一句“我能活着回来，果然是拜名字所赐啊。”

“此话怎讲？”言耶探问理由。

“这一带从前就有故意给孩子取不祥的名字，反以此来祛除灾难的风俗。我也是，本来该把‘坂本竜马’的‘竜’变一变，取名叫‘龍马’的，听说是外祖父改成了现在的汉字。”

“您是在这里出生的？”言耶谨慎地问道，同时心想明明是养子嘛。

“嗯。不过出生以后就跟母亲一起离开了村子。”

似乎有什么隐情。不过，这是个人隐私，而且言耶感同身受地明白世路比游魔本人更想转换话题，所以也不好再行追究。

“不过游魔君，‘游’字含有游泳之意，所以作为祭祀水神的神社继承人，没有比这更合适的了，不是吗。”

果不其然，世路回到了名字的话题上。

“话虽如此，但是世路先生，下面的字可是‘魔’啊。这就没什么说服力了。通常不会在自家孩子身上用‘魔’这种字吧。”游魔觉着好笑似的回嘴道。就在车内的沉闷气息稍有缓和之际——

“所以，我和龙三君正在考虑，要不要请游魔君利用他在海军工程学校时的经验，解决波美的水利问题。”世路略显突兀地勉强做出总结，此时最后一座山也快翻过去了。马上就要抵达波美之地。

不久山道平坦起来，眼前风光一览无余，接着前方出现了一架马车。没有顶蓬，呈长方形的巨大箱式马车颇为简朴。车旁站着一个矮小得让人吃惊的老人。只是，远远望去也能看出，他的体格十分健壮，与其短小身材并不协调。

车在马车前停住，言耶和祖父江偲一下车，老人便直直凝视两人的脸，然后深深施了一礼。世路当即做了引见。

“这位是长年在水使神社奉职的重藏先生。与家父龙吉朗一样，是波美地区的活字典。”

“没有的事。说我跟龙吉朗宫司一样什么的，可是要遭天遣的。”

“好啦好啦……”世路劝慰着严词否认的重藏，又介绍了言耶等人。

“来我们这么远的地方，很是辛苦吧。好了，请上车。”

“给您添麻烦了。还请多多关照。”

言耶叙完礼正要坐入马车，祖父江偲的脸上现出了莫名的不安表情。

“从这里到村子，不能开车吗？这路不是马车就没法走吗？”

“不是的，青田村的话，就在那边。”

“哎？”

“战后，五月夜村也通汽车了，不过他们说沿深通川的川道走的话，还是马车比较好——”

“哪个说的？”

“那个……是我……”

世路惶恐地上前，然而见到祖父江偲的脸又道：

“不不，也不全是我的意见。是阿武隈川老师说，好不容易来一次，想看看深通川和樋门，所以……不过，还是就这样用车送你们去比较——”

“不，就坐马车吧。”赶在祖父江偲回应前言耶即刻答复。

“而且祖父江小姐还是在马车上吹吹风比较好，想必还能治好她的晕车症。”

“这个嘛……好吧……也许吧……”

算是接受现实了吧，在言耶的催促下祖父江偲也上了马车。世路背向坐在前部，言耶和祖父江偲则面对行进方向坐在后部。游魔仍旧开他的车。

“好了吗？那出发喽。”

重藏从驭手座招呼一声，仅是轻轻一甩缰绳便启动了马车。

“真是心旷神怡啊。”

一走入所谓的“川道”，言耶故意地做了个夸张的深呼吸，瞬间就被高高扬起的尘土包围了。

“对不起。河的水位再高点的话，空气真的会很清爽。可是旱到这个程度，就是这样子了。”

世路之所以频频致歉，是因为祖父江偲“吭吭”地咳得厉害。然而她那怨怼的眼神，毫不含糊地指向了言耶。

“但是，比坐汽车要——”话到一半言耶支吾起来。

伴随着蜿蜒折行的深通川，土道也是七拐八弯。马车就在上面行进，所以车内的颠簸也是非同小可。可能更甚于刚才乘坐汽车走的盘山路。

行驶片刻，从后方传来喇叭声。回头只见游魔的车转眼就超过了马车。飞扬着漫天的尘土，瞬间远去。

又一次咳嗽起来的祖父江偲，恋恋不舍似的注视着汽车。

“这、这一带，啊，是青田村吗？”望着在右手边蔓延开去的田地，言耶叫道。

“是的。其实哪个村都一样，全都是这副光景……啊，那边能看到的那个是水分神社。”

往世路手指的另一侧——左侧定睛一看，就在离深通川不远的地方瞧见了鸟居。

“这么近的话，发大水时最先受灾的不就是神社了吗？”

“不，神社建在一个比看上去要高的高地上，所以没问题的。”

听这么一说才发现，相比平坦的北侧，河的南面是一片似从山麓延伸而来的，稍稍隆起的土地。不怎么适合开拓村庄。

马车接近神社，设于河沿的樋门便出现了。樋门旁有座石碑，一名男子正在热心地参拜。

“那里的人是……请等一下！”

世路向重藏招呼一声，马车就在前面停下，向那男子的身侧走去，不一会儿两人一起走了过来，并做了介绍。

“这位是水分神社的辰卅宫司。”

二十三年前被水魑大人之口吞噬的辰男的长子。他是四家神社中年纪最轻的宫司，且与下一代的世路等人辈分相近的，即是此人。

然而，辰卅对世路并未显出亲昵之态，只是向言耶和祖父江偲殷情寒暄后，立刻坐进了马车。

“刚才宫司参拜的石碑是水神塔吗？”言耶向自己身前就坐的辰卅发问。

“嗯，一直供奉在樋门旁边。”

“各个村的樋门附近都祭祀有水神塔。不过水神塔的历史更悠久……”世路从旁插话，给少言寡语的辰卅做补充说明。

“是为了供奉在洪灾中死去的人吗？”

“也有这个作用，不过原本是村界的标志。当然现在一样有效。”

“原来如此。”

“所以说，现在马车已经进了佐保村。”

倘若无人指出，怎么也不会发现已移至别村。正如世路所言，无论到哪里，都是连绵不绝的相同景色。换言之，这或许就是一项证据，证明此地富有广阔的农田。

没过多久，这次是水庭神社的鸟居从左前方迫来。就在背身而坐的世路告知此事之时，此前始终一言不发的辰卅，突然盯住言耶的脸。

“听水庭的游魔说……你……是侦探？”

“哎……”

“听他说，在一个叫什么来着的杂志上，看到过关于你的报道。”

“什么样的杂志？”

“不知道。”

自己抛出的话题，态度却是大大咧咧，但言耶还是和蔼可亲地问道：

“里面写了我的事是吧？”

“嗯，他是这么说的。”

“写了什么样的内容呢？”

“到这里那里的乡下，就一头扎进跟那些地方上的传说牵扯不清的恐怖杀人案，好管闲事地搞侦查——”

“老师！肯定是《猎奇人》啦！”自坐上马车就没吭过一声的祖父江偲突然叫道。

“宫司先生，那种杂志的报道，基本上都是编造的。”随后她的视线对着辰卅，热心地解释起来，“刀城老师在造访的地方上遭遇奇妙而不可思议的案子是事实，完美地解决案件也是真的。不过，到那些地方去的目的是民俗采风，也是工作。介入偶然被牵扯进去的案子，大部分是为了帮助曾经照顾过自己的人。《猎奇人》极尽煽情地大书特书，把老师当杂耍的取乐，那是一本低级透顶的杂志——”