祖父江偲大加贬损的《猎奇人》，是战后迅疾创刊的糟粕杂志，找些情色血腥的真人真事当卖点。不过，所谓的“真人真事”徒有其名，大体是以任意杜撰的故事为主。但是，如果像这次的刀城言耶一样，推出有真名实姓的人物，再略微添加些实际发生的事，那可就不得了了。因为报道内容明明无凭无据，很多读者也会轻易相信。

顺带一提，所谓“糟粕杂志”，跟人称饮三合1就会烂醉如泥的糟粕酒有些关联，乃是对因纸张粗陋不堪，版面制作低俗，事实上多半刊出三期即告倒闭的此类杂志的蔑称。

自己被写得像个名侦探，言耶本人深感羞臊，但反过来又有点高兴，心情委实复杂。说给祖父江偲听时，祖父江偲总是大发雷霆：“说什么呢？里面明明还写了老师晚上摸进村姑闺房的场面！”诚然，这种假话让人伤脑筋……

然而，不知不觉中祖父江偲的解说已转为对刀城言耶侦探事迹的夸耀，要说伤脑筋，现在的她就像说书人似的做着热情洋溢的发言，也是个问题。

“那个，关于您从游魔先生那里听到的事——”

言耶一边委婉地打断祖父江偲的话头，一边向辰卅搭话，好在对方的视线马上就从祖父江偲移向了他。

“什么？”

“您是何时何地，在什么样的情况下听到的？”

“就在刚才啊。我刚从村子回来，他就开车打我旁边过去了。当时他跟我说，有个著名侦探代替那个叫什么阿武隈川的民俗学家来了。”

“我一点也不著名，而且也不是什么侦探。”

“但是，那个叫什么名字来着的杂志报道，再加上刚才这个女娃子说的，别的怎么不一样我是不知道，总之你是侦探这件事，两边可都对上了。”

“这……这个嘛……”

言耶哑口无言，但随之道出了一个心里在意的疑问：

“姑且算我是侦探……那又如何呢？”

这回轮到辰卅哑口无言了。

难不成事到如今还想说“请你调查二十三年前上代宫司的案子”吗？言耶侧头不解。但他忽然又想到水分辰卅的这种令人难以接近的态度，是否早有苦衷呢？

如果说游魔的生硬态度缘于悲惨的特攻队生涯，那么辰卅则是因为上代宫司的失败，以及村民们的恶劣对待吧。即便在经过了漫长岁月的如今，芥蒂仍留在他心中没有消逝，常想试图做些什么，并为此而苦恼。在他看来，游魔口中的这个名叫刀城言耶的怪男人似乎能帮上忙，所以才抢先一步上了马车。

不单是游魔的话，辰卅还听到了祖父江偲的说法，明白了案子越是与当地特有的怪异有关，他眼前的这个男人似乎就越能发挥出侦探才能。也许辰卅已坚信刀城言耶正是最合适的人选，所以才上前攀谈，问他是不是侦探。只是后来没有机会谈起具体事宜。言耶瞬间做出了如上分析。

那我该怎么办呢？

还是别主动提起辰男的案子为好。这里还有世路。又有在水使家奉职的重藏听着。话说回来，等辰卅自己开口，也一定不会有结果。只能到时找个机会和他单独交谈。

话说游魔为何要特意将自己的情况告知辰卅呢？

由四家神社的宫司及继任者组成的水利合作社，其实已纵横着数道肉眼难见的裂缝，一旦出现某个契机，就会轰然崩塌。言耶不禁预感到这样的危险存在。

“那是水庭神社。就要进入物种村了。”

世路谨慎的话语让言耶抬起了脸，这时马车正要经过村界的水神塔。已经到了波美地区的中段。

“好辽阔啊。”言耶再次将目光投至东西方向叹道。

“幸运的是，每个村的土地都很肥沃，非常适合种植水稻。所以说，干旱造成的枯水期是个严重问题。”

“水魑大人之仪，尤以增仪为人所重视吧。”

“是的。我等水利合作社也是责任重大——”

这时辰卅突然吐出一句“只是，失败了就会下地狱……”

他的父亲——当时的宫司辰男在沈深湖消失后，水分神社遭遇了怎样的对待，都被“地狱”一词涵盖了。想必水分神社在波美地区、水利合作社、青田村的处境顿时恶化，尝到了人间冷暖的滋味。

因为是神社，所以不必担心被村民孤立吧。然而，被忽视也许还能轻松一些。受着非难，却又被要求挽回声誉，处于那种困境的艰辛唯有当事人才会知晓。

话虽如此——

要说水分辰男的失踪能不能立案，还真不好判断。在执行增仪的过程中潜入沈深湖的人只有他一个。无论过了多久也不见浮上来，所以鉴于当时的情况，最终推测是他失手被吸进了水魑大人之口。换言之，是事故。这个解释可谓稳妥。此后辰男一直下落不明，很遗憾。即使从这一点分析也只能视作他是被冲入了地下水道。

如果后来什么事也没发生，也许时间就能解决一切。然而，事情并没有结束。

数年后，水内神社的龙吉朗与水庭神社的流虎分别举行增仪时，在水魑大人之口和游船的洞孔下发现了蠢动的可怖之物。因被传为溺死的水分辰男的膨物，兹事体大。仪式成功所以还算好，如果两次中哪怕失败了一次，没能降雨，必然会引起轩然大波。原宫司的膨物妨碍仪式的流言传播开来，水分神社会被逼入绝境。

多亏降了雨，那令人恐惧的经历才只在水利合作社内部被谈及，没有扩散至波美地区的每个角落。但是，由于此事，水分神社的处境再度恶化。尽管只限于水利合作社内部，但无论怎样掩盖，发生变故的事实也会传扬到村民们之间。也可能只对内容一知半解，才生出了莫须有的流言。

然后，十三年前，水使龙一在增仪中死亡。死因是心脏病突发，但他死时的面容，就像是见到了什么极为可怕的东西。当然，水利合作社众人想到的，必定是在沈深湖失踪的辰男的膨物。即便如此，他们仍要想方设法力图止于内部谈论。

但是，要是有人死了，从过去的事故到怪异现象，顷刻间就会被村民们所知晓。含糊暧昧的风言风语也带上了现实意味，开始流传。

当时，辰卅也许是这样想的。假如龙一的死并非事故，那自己的父亲莫非也不是？如果龙一的事得以解决，那么水分辰男的污名不也会被洗刷吗？

然而最终，龙一匪夷所思的死成为一个谜，留存至今。进而正如他所担心的那样，背地里所有人都认为是辰男的膨物所为。

如果言耶的推断没错，辰卅又相信游魔和祖父江偲的话，那么刀城言耶的登场对他来说也许是求之不得的事。

“那是我家的水内神社。过了那座水神塔，就是五月夜村了。”

大概是见言耶完全陷入了沉思默想的状态，世路低声向祖父江偲做出说明。

“说起来，至今为止只见到过一座桥。”

正如祖父江偲所指出的，只有佐保村东端架着一座桥。

“我们本想在每个村各建一座坚固的桥，但在预算和修桥的选址方面出了些问题……”

“啊，是以前因为涨水被冲走了的原因吗？”

“简易桥倒是搭了好几个。我们这里虽然旱天多，但时不时来个滔天洪水，可就惨了。五月夜村的中央有座桥，所以物种村的人都用那边，而刚才路过的桥是佐保村和青田村的。简而言之，只有在村里人去神社寺庙办事，以及从我们这里去村子的时候才会有所不便，也不是什么非常紧迫的问题，所以就往后拖了。”

两人持续交谈的期间，左前方现出了第二座桥。据说人们简单地称这座桥为“上桥”，另一座桥称为“下桥”。

马车在“上桥”入口的前面放缓了速度。这时，言耶看到了一件颇为奇妙的事物。面向川道的庄稼地里，最外侧的一块田，不知为何被木桩围了一圈。划出一个小小的四角形，却又好端端地种着水稻，甚至还有田埂。从这一点来看，与其他水田没什么两样。只是异常地狭窄。由于左侧紧贴着一棵大松树，更显得小。

“那里是怎么回事？”赶在马车左转开始渡桥前，言耶慌忙用手指着问道。

“嗯？啊……那个呀……”出声应答的世路，脸色沉了下来。然而，也许是敌不过言耶那充满好奇的目光，他苦笑道：“传说从很久以前开始……五月夜村开拓后没多久的时候……那里就被划成这样了。”

“看来有些来头啊。”

言耶稍稍探身，祖父江偲就在旁边摆出了严阵以待的架式。

“就是各地随处可见的古老传言——”世路惊讶地看着两人，但还是继续说道，“说那里有一种叫泥女的怪物出没——”

“你是说泥、泥、泥女？”

言耶当下大叫一声，同时忽然在马车上站起身，想要回头观望。对面的世路像是吓了一跳，他本人也不由得惊呼一声，身子将起未起，恐怕是想摁住言耶让他坐下吧。

然而，不止一人，而是两人同时在行驶的马车上站起，未免太过危险。以至于沉默寡言的辰卅也猛地大吼一声“傻子！还不快坐下来”！

这三位突然发出的怪声，惊得驭手座的重藏差点蹦了起来。结果，操纵缰绳的手一哆嗦，马的前进方向朝桥栏杆偏了过去。幸好在千钧一发之际，重藏勒住了马，险些就此坠入深通川。

混乱之中，唯有祖父江偲十分冷静。言耶起身一半时，她就立刻搭住了他的一只胳膊。

“好了好了，老师，先冷静一下吧。”祖父江偲强行让言耶坐下，口气就像哄孩子似的，温柔却又给人一种不容分说的感觉。

“呼……”

马车伴着一声马嘶在桥栏前停住，世路，辰卅，重藏齐声吁了口气。

“您怎、怎么了……”

世路小心搭话，就见言耶一脸呆滞的表情：“哎……咦？我们是要在这里看深通川吗？”

驴唇不对马嘴的回话，令对方脸部一僵。到目前为止，至少世路对这位名叫刀城言耶的青年抱有好感，然而如今这好感已切实变得岌岌可危。辰卅等人则露骨地用一种面对可疑分子的眼神瞪着他。

在颇为不善的奇妙气氛下，祖父江偲深深垂首致歉。

“实在是太过失礼。刀城老师有个恶习，听到自己不知道的怪谈，就会变得异常兴奋，浑然忘我——这也是他身为才气作家的证据吧，我们编辑是心领神会的，不过第一次见到的人还是会很吃惊啦。”

“是，是这样啊……”

老好人世路似已接受祖父江偲的解释，而辰卅则越发疑心重重地注视着言耶。

“所以，刚才察觉到老师有乱来倾向的我，赶紧加以阻止了。不过如此一来，老师会出现暂时性的混乱。原因就在于面对未知怪谈时涌起的兴趣被强行压制了，怎么说呢，今后我还要反复研究，尝试各种方法来解决。”

“那……那就辛苦你了。”世路也不知该如何作答，嘴上说着相当不合时宜的话，鞠了一躬。

“哪里哪里，这也是责任编辑的本分嘛。我自己说这话不太合适，不过嘛，我们这行规模虽然不小，但能够管住这位刀城言耶作家的，也就只有我——”

“对不起。给各位添麻烦了。”恢复如常的言耶郑重地向世路、辰卅、重藏一一致歉。

“我没事了，重藏先生，能否请您驾起马车。那么世路先生，关于泥女——”

“我说老师，人家现在正要打听这个事呢——”

“嗯，那就一起听吧。”

言耶一语堵上了祖父江偲的嘴，向世路投以满怀期待的目光。

“唔……这故事能不能让老师满意，我不大有底……”

看来世路仍对言耶怀有戒心。只说出“泥女”两个字就招来一场大乱，也难怪他会犹豫。

“这一点请不必挂心。好了，请说。”言耶当然是一心想听。

“呃……说出来比较好吗？”

“是的。务请告知。啊，我真的没有问题了。”