从京都驶向奈良的火车上，祖父江偲始终情绪高涨。

“这次要一直和老师在一起啦。”

原因之一是她如愿陪同刀城言耶同赴民俗采风之旅。

“乌前辈不能来真是太遗憾了。”

孤身留守京都的阿武隈川乌，在开往奈良的火车发车站上怨怼地送别两人，则是原因之二。

当然，阿武隈川当初也是满心想去，所以才会在咖啡馆说了一大堆水魑大人的事。然而，在集合地点现身的他全无精神，只是没好气地说了句“我不方便”，就取消了行程。

“哎？怎么会……”

与颇为遗憾的口吻相反，转眼间祖父江偲的脸上就乐开了花。阿武隈川沉着脸看她，言耶则陷入了顾此失彼的窘境。

“不过，能让乌前辈抑制住自我欲念的‘不方便’，到底是什么呢？”

火车启动以后，阿武隈川的身影从视线中彻底消失。最初只是觉着高兴的祖父江偲，似乎也开始关心起那个“不方便”来了。

“大概是神社的事。”

言耶淡然答道，其实很久以前他就对阿武隈川抱有怀疑。即言耶推测阿武隈川家有一个让他抬不起头来的人物。这个以自我为中心到旁若无人的家伙，只对那人的话绝不敢违逆。言耶直觉，那人既非父亲也非母亲，倒像是外祖母。恐怕这次也是，外祖母对欢天喜地正要出门的他说了什么。可能就是关于神社的事。

“别老是到处乱窜，至少在家的时候给我干点神社的正事！”

被外祖母这么一顿训，所以才哭哭啼啼断了去波美的念头吧。想归想，言耶没把他的假说告诉祖父江偲。倘若是事实，这也许就是阿武隈川唯一的弱点。提示给她的结果难以判断，最后决定暂且不说，这倒不是出于什么武士道精神。

黑哥也是难啊。

作为醉心于民俗采风的同行，言耶很同情他。不过另一方面，当听说他不参加波美之旅时，说实话心里松了口气。再怎么安宁的土地，只要有阿武隈川在就会出乱子。不，是他捅乱子。而且，给他善后的又都是言耶。从学生时代起有过好多次类似的经历，所以对于这次同行言耶是坐立不安。自己对水魑大人感兴趣，所以为了让他开口也只好妥协。的确有种临出发时得救了的感觉。

不过，那东西是什么呀……

道别时，阿武隈川突然递了个竹筒给言耶。

“是饯别礼吗？”言耶心存疑虑就问了一句。

“凭什么我一定要给你饯别礼？”

“可不是嘛。”

“好了，你拿着吧。也许有用。”

竹筒一头的断面上有开孔，塞了个木片栓。里面好像装着液体，就像年代久远的水壶。

那个可能是……

正在言耶思考收进包里的竹筒到底是什么时——

“啊，应该在京都买好站台便当的！”坐在对面的祖父江偲发出了冒失的叫声。

对啦，还有问题没解决呢……

看着祖父江偲活蹦乱跳的样子，言耶偷偷叹了口气。作为编辑，祖父江偲很优秀，言耶也受了她很多方面的照顾。但是，言耶过去好几次因她的缘故，被抛入了奇案怪案的旋涡。祖父江偲说言耶被卷进案子的概率惊人，却一点也没意识到概率提升的原因之一就是她自己。

不过，比起黑哥来……

倒不担心她会惹出乱七八糟的麻烦。感觉是这样的，言耶竟忍不住怀疑起自己的判断。

“祖父江小姐，现在就兴奋过头的话，后半程可就坚持不住啦。”

“没关系。我会好好照顾老师的！”

然而，火车抵达奈良站后，两人一刻不停地坐上巴士翻山越岭辗转来到了蛇迂郡它邑町，当祖父江偲被告知接下来要转乘水利合作社派来接人的车时，就立马叫起苦来。

“这也太急行军了吧……早知如此该在奈良住一晚的。”

“明明天色尚早。再说，水魑大人之仪就在明天上午举行，所以——”

“人家明明生在大阪，却连大佛也没好好看上一眼。”

“啊？不，大佛什么的——”

“现在要不要回去？”

“我说祖父江小姐——”

两人对话驴唇不对马嘴，此时有人客气地上前来搭话了。

“是阿武隈川老师吗？”

言耶回头，就见一个穿着齐整的西装，四十岁出头，相貌端正的高个男子站在身后。

“啊啊。我们是阿武隈川乌这边的人。您是从波美来的吗？”

只听阿武隈川说过，四家神社中的某个人会开车到它邑町的巴士站。至于参观水魑大人之仪的事宜，已获得波美水利合作社的特别许可。这多亏了阿武隈川本家神社的威望。

“我是物种村水内神社的水内世路，谨代表波美水利合作社来迎接各位。”

“不好意思劳您费心了。非常感谢。其实，阿武隈川他——”

“这次蒙诸位应允我等甚为无理之要求，真是感激不尽。我是刀城言耶老师的责任编辑，身属东京一家名为怪想舍的出版社，名叫祖父江偲。”

言耶一边叙礼，一边正要解释阿武隈川之事，这时祖父江偲突然介绍起了言耶和她自己。

“唔……刀城言耶老师和编辑祖父江偲……”

世路理所当然地似有些不知所措，怔怔发呆。

“是。阿武隈川老师因为有急事来不了，就拜求他本人置以全盘信任的刀城言耶老师，请他务必代自己前往。所以尽管忙得不可开交，刀城老师还是应允，一口应承了下来。”

“啊，是这样的情况啊……”

“恕我直言，刀城言耶先生在民俗学方面的造诣可比阿武隈川老师深多了，而且民俗采风的经验也很丰富，正适合这样的场合！”

“刀城老师也是民间的民俗学者吗？”

“不不，老师的本行是作家。作品多采用民俗学方面的题材，因为有此偏好，所以像这样只要有机会，就会竭尽所能地前去观摩珍贵的仪式。”

“是这样啊。那我真是失礼了。”世路向言耶再度寒暄后说道，“不过，由刀城老师这样的人物代阿武隈川老师大驾光临，真是太好了。阿武隈川老师提过要带两个还在修行的助手过来，说他们是一点也派不上用场的废物，帮不上什么忙的半吊子，所以我就在想要是那两位的话可怎么办哟……”

大概是真的松了口气，话至末尾措辞也不怎么拘礼了。

“请等一下！”祖父江偲间不容发地问道，“那个……阿武隈川是这么说的吗？”

“对。确实说的是‘两个助手’……”

“哦，是这样啊。”

听着祖父江偲阴森回荡的语声，言耶再三叮嘱自己，从波美回来的归途上，切不可与她一起去拜访京都的阿武隈川。

“不光是刀城老师，连祖父江小姐这样的美女编辑都请到了，我等前来迎接也算是没白跑一趟。”

“哎呀呀，哪里哪里……”

祖父江偲态度骤变。话又出自美男子世路之口，更起了推波助澜的作用。

“身为女性，却能这般陪同作家老师行走四方，您自己是否也会做些采访？”

“不，不一定。只是刀城老师情况特殊。老师说了，如果没有和他心有灵犀的我跟在身边，就什么也做不成啊。没错，我就相当于是老师的经纪人。另外还是侦探助手，有时也是监护人什么的。自从我当上老师的责任编辑——”

蹬鼻子上脸的祖父江偲开始失控，于是言耶慌忙改换了话题。

“明天就是仪式，现在正是关键时刻，从迎接我们开始，可要给你们添不少麻烦了。”

“不不，哪里的话。”

这时，世路似乎意识到还有重要的礼节未行。

“原本水使神社的宫司会来迎接，但他还有明天的准备要做，就由我当代理，虽然觉得很失礼——”

世路的斜后方，站着一个三十岁左右的男子，脸上浮满了讥诮的笑容。看他的眼睛，像是在说——就算没有仪式的准备工作，水使神社的宫司也不可能前来相迎。

与世路全然不同的感觉，却也俊朗异常。能够察觉到那微笑带着一丝阴翳，就像电影里的个性派男星。只是身高不够，外貌方面略有缺失。旁边又有身材修长的世路，所以更显出他的个子矮小。

大概是注意到了言耶的视线，世路突然背过身去。

“他是佐保村水庭神社的水庭游魔。”

水内神社与水庭神社的现任宫司是龙吉朗和流虎，鉴于此项事实，波美水利合作社这次为迎接言耶等人，派出的是第二大和第三大神社各自的继任者。

当然，如此待遇并未让言耶感觉不快。不过，自己是否真受欢迎，抑或是不速之客，对方的迎接态度也是摸清这一点的标志之一。如今，很难通过对方的态度做出判断。

“水魑大人之仪有趣的话，就能当小说的题材？”

游魔冷不防地用生硬的口吻问道。

“是啊。不过，也不会照原样写下来。从此处展开构思，进行各种润色，所以等看到完成品时，可能已大不相同。”

“哦，是这样啊。”

附和的人是世路。大概是觉得游魔言语无礼。然而，游魔本人却满不在乎。

“那如果发生的是可怕到无法修改的案子，就只能照实写喽？唔，会落入非解开谜团不可的情况吧。”

“好了，游魔君，这就出发吧。请车上坐。”

世路拍拍游魔的肩头催促一声后，为言耶和祖父江偲打开了后车座的门。

“老师，刚才水庭游魔先生的话，说的是去世的水使龙一先生吗？”坐上车后，只有两人的时候，祖父江偲低声问道。

“只能这么认为——”

“然后呢？”

“也可以理解成是在预示今后将要发生的案子。”

“哎……不会吧——”

这时，游魔坐进了驾驶室，车很快就驶离了它邑町。

在乡间的道路上行驶片刻后，车开始进入深山。一转眼，从车窗望见的风景就已变为郁郁葱葱的茂密树林。

副驾驶席上的水内世路朝后半转身，不停地找言耶等人攀谈。似乎是因为水庭游魔一声不吭，更让他觉得自己必须陪着对方。

或许是自称言耶经纪人的缘故吧，祖父江偲应答十分认真。被誉为美女编辑或许也起了些作用，她挺直腰杆，看起来又像在扮演一个颇有才干的女性，不禁令人会心一笑。然而，伴随着蜿蜒蛇行的山道，车内嘎吱嘎吱地不断左摇右晃，其间祖父江偲的话渐渐少了。不一会儿她就靠上了言耶的肩膀，接着，几乎瘫倒在他的膝头“人家，已经不行了。不成了……”

“喂喂，没问题吗，祖父江小姐？”

“啊，是晕车了吗？”

世路喊停车，可游魔却说没有用，毫无仁慈心地继续开着车。

“这种时候，别平躺着比较好。”

言耶将祖父江偲的身子推回，想让她的身体倚靠在车门上。这当然是为她着想，哪知——

“老师……大恶魔……”竟被嘟囔了这么一句。

瞬间，车内鸦雀无声。这回世路也几乎不再说话，想是出于对祖父江偲的顾忌。

“车开得很棒啊。”

言耶向前方的游魔搭话。虽说是因为已习以为常，但他操纵方向盘的技艺足可登堂入室。看似粗暴，却给人奇妙的安心感。不知为何，就觉得只要交给他就能平安无事地翻过山岭。

“游魔君喜欢摆弄机械。”回答的人是世路。

“波美地区的产业以种稻为主，所以就有了番水制度——啊，这部分情况您已经……”

“是的，从阿武隈川那里听说了。”

“既然如此，我想您也知道樋门的事，游魔君啊，正在考虑能不能把那个更进一步机械化。”

“能配合番水自动流出水来的话可就方便啦。”

“虽然水利合作社的头——那些宫司们声称，按以前的方法就足够了……”

看来，五十至八十多岁的宫司水使龙玺、水内龙吉朗、水庭流虎、水分辰卅，与他们三四十岁左右的儿子们之间，存在着各种争执。

“世路先生和游魔先生都会继承现在的宫司之位吗？”

“会的。水使神社将由次子龙三继任。我家水内神社的继承人原是长子龙壱朗，可是他战死了。次子龙次朗也是战死，三子龙三朗向来体弱多病，征兵体检也没能通过，就那样在战时病亡……”