约翰·奥托卡尔眼神直勾勾地盯着那三个球体。“它们好像是存在于异度空间的东西，好像带着来自另一个世界的真实性。它们的规模与荒原不太相称，像是按照另一个世界里物体的比例来设计的，既丰美又带着满满的恶意。它们的美感和简约，让人很容易忘记这竟然是人类双手的杰作，所以要说它们的设置，破坏了这片自然地貌中的天然风情，也不是很合理，它们并非是格格不入的。总之，这三个球体硕大却不突兀。”

“它们却是不折不扣的人类伟力的丰碑。”卢克·吕斯高-皮科克赞赏道，“它们正悉心聆听着《圣经》中世界末日善恶大决战的声息。我们发明出可以摧毁世界的引擎，然后再制造出这些庞大的非人类的半球形物体，来监测和探听朝人类逼近的厄运。”他笑了，笑得极其干硬，“我不认为这些球体是多么高强的防御装置，当然，它们看上去强大，看上去高雅。”

没有人说得清这套早期预警系统的雷达天线罩在“大灾难”降临时，会发出多久的警报——是四分钟，六分钟，还是十二分钟？“准备好领受你们的厄运吧!”弗雷德丽卡戏谑说，“我们会在顷刻之间灰飞烟灭!”“也不尽然，”卢克·吕斯高-皮科克反驳了弗雷德丽卡的说法，“死亡会乘风而降，无声无息、无影无形地渗入空气中，潜入草叶间，流入牛奶中，藏入我们的牙齿和骨骼中。它并不需要从西伯利亚飞过欧罗巴的北海直冲我们而来，但是肯定会在我们的区域内造成危害。不久前坎伯兰郡就发生过一起导弹试射事故，事情最终被掩盖，没有新闻传出去。锶这种元素会进入暴露于爆炸云下的儿童的骨骼中。我已经测量过了——我使用蜗牛的壳来测量。”他向约翰和弗雷德丽卡展示了一整盒蜗牛空壳。他说：“在一些特定的蜗牛种群中，某一范围值内的锶元素可以在蜗牛壳中被检验出来。”卢克·吕斯高-皮科克说他有一个朋友研究的是较大型的蜗牛——莫雷阿卵胎生树蜗牛，发现于法属波利尼亚的莫雷阿火山岛——那是法国试爆炸弹的地方。卢克·吕斯高-皮科克说他朋友用不同范围值的锶元素来检测蜗牛的生长速度，当试验被法国人发现后，他的那位朋友被驱逐出了莫雷阿火山岛。“我也在兰开夏郡的蜗牛身上发现了锶元素的富集，”卢克·吕斯高-皮科克说，“你拿一只空的蜗牛壳，向壳里注入透明的胶状物，再用锐利的金刚石圆锯将蜗牛壳垂直切割，你就会看到一个美丽的螺旋，一个符合斐波那契螺线规则的螺旋——根据那个螺旋，你可以通过测量矿物的方法来纪年。”

约翰·奥托卡尔向卢克·吕斯高-皮科克问起他的工作内容是什么。卢克·吕斯高-皮科克说自己研究的主要是种群遗传学，他告诉他们：例如陆生大蜗牛(后来叫花园葱蜗牛)、哈雷克斯(或雷默瑞丽蜗牛)，早在二十世纪二三十年代就被研究过，它们的壳被用以记录特定纹路的主导性或稀缺性——纹路的变化种类、纹路的数量和疏密、纹路的缺失、纹路的花纹，等等。“如果我们能认真观察它们，我们就会发现达尔文的物竞天择说正在眼前发生。”卢克·吕斯高-皮科克接着说，“不同的蜗牛种群有着不同的栖息地——绿篱、路边，以及多种多样的木质，包括山毛榉、栎树和混生树种——我们观测蜗牛的变化，实际上是观测环境的变化。蜗牛有的是粉色的，有的是黄色的，壳上无纹的蜗牛多栖居于山毛榉木上，而壳上有纹路的蜗牛则多在灌木篱墙上栖居，它们可以在重重伪装的掩护下，躲过画眉鸟的攻击。我和杰奎琳会来这里，是因为这里有一块画眉鸟常用的砧石，我们可以在那块平板的砧石上收集破碎的蜗牛壳——你看——就是这一盒子的蜗牛壳。我们清点蜗牛壳的数量，仔细审视蜗牛壳纹路上的变化。”

不远处的路边，的确有一块颇大又平整的石块，石块周遭尽是蜗牛壳碎片，有的蜗牛壳几乎被敲碎，露出壳内的柱状螺旋结构，发出透着寒意的光，有的则四分五裂，像是打烂了的蛋。

杰奎琳说：“但是最近画眉鸟消失了，有的砧石已经被遗弃了。我们估计，作为食物链一环的画眉鸟惨死于杀虫剂，因为它们吃下的全都是被硝苯硫磷酯、狄氏剂、七氯毒死的表皮更加油亮的虫子，即使那些画眉鸟没死，造成的结果也是它们无法生养孵育下一代，或者生出丑陋的幼体，因为药剂中的毒素造成脱氧核糖核酸的损伤，改变了基因，这和辐射的后果是一样的——幸好，我们在这里发现的画眉鸟还健康地生活着，欢快地唱着，兴致勃勃地在砧石上啄着蜗牛壳——不过，在其他很多地方，画眉鸟都不见了。我们希望从画眉鸟留下来的这些蜗牛壳上，获知蜗牛这个种群的演变。”

弗雷德丽卡瑟瑟发抖，这段对话中，有一段令她感到毛骨悚然，那就是——人类亲手制造的死亡悄悄降落到空气、水和其他物质上，这种死亡能穿透树叶、皮毛、血肉、骨头和甲壳，这种死亡就存在于荒野的气息中，就存在于这监视着、监听着、耸立着的三个大球体所组成的无声画面中。约翰·奥托卡尔和杰奎琳·温沃聊到他们时下青年一代的恐慌和担忧，还聊到对上一代人的迁怒，约翰·奥托卡尔和杰奎琳·温沃都还年轻，所以对青年人的心情能感同身受。

弗雷德丽卡拨弄翻转着卢克·吕斯高-皮科克收集来的蜗牛壳。她赏看着这些迷人的盘卷和螺旋，想象着一个个生命体蜷缩着寄居在螺旋状的屋宇中，那些生命体长着触角、黏滑、反光、长着七千颗牙齿，如今这些壳的主人已经消失不见。卢克·吕斯高-皮科克拾起一只只蜗牛壳，向弗雷德丽卡展示——有的是粉红色的，有的是黄色的，有的壳上只有一道线条，有的纹路复杂。他告诉弗雷德丽卡：“陆生大蜗牛有着白色的嘴唇，很可爱的、象牙白色、隐隐发光的嘴唇。”他的描述带有诗意，“哈雷克斯蜗牛跟陆生大蜗牛则很容易区分，因为哈雷克斯蜗牛的嘴唇是黑玉色的，是一种乌油油的黑色。”从他精挑细选的语言上，弗雷德丽卡看得出他真心喜欢他所研究的这种生物。

“它们把自己的历史全都背负在身上，”卢克·吕斯高-皮科克说，“从它们背上驮着的壳，你就可以读取它们的基因构成。”

“所以你是否觉得达尔文的理论是正确的，自然选择的规律改变着物种的基因？”弗雷德丽卡问。

“不，也不完全是这样的。”卢克说，“生物的演化很具迷惑性，规律很难说得清。如果达尔文的理论是确切严谨又无误的，那么经过相同自然选择压力的不同物种，基因上会变得越来越具有同质性或同类性——但事实并不是这样，不同的物种向我们显示出令人惊讶的多态性。不同的形态依然固存，即使严苛的科学理论也指出：这些异态早应该消失殆尽。花园葱蜗牛千百万年前遗留下来的化石揭示出：它们的壳无论是从颜色还是纹路上，都不比我们今天所看到的少。”

“会不会是物种经历了不同的天择压力……？”

“我想引用培根的理论。”卢克·吕斯高-皮科克说，“在物种的多样性上，我觉得引用培根的话再适当不过了，因为我尝试去阅读蜗牛壳上脱氧核糖核酸所留下的遗言时，突然想到了培根曾经说过的话——‘所有人都有这么一个共同的寻常的疑惑：为什么世界上这么多张脸中间，竟没有相似的两张脸。’我则恰恰相反，我疑惑的是：为什么一定要有相似的脸？如此一来，我们即可考虑：到底二十六个字母在人们漫不经心或不予研学的情况下，被拼组成了多少难以计数的词？而且，一个叫法布里克的普通人可以用这些词写下多少接连不断的文句？我们由此可知：丰富和多样的变化，是一种必需。被缩写为DNA的脱氧核糖核酸只有三个字母，但是它却能够制造出无穷无尽的生命种类，即使是蜗牛，种类也多如恒河沙数。”

弗雷德丽卡端详着卢克·吕斯高-皮科克那张认真的脸。他唇上的胡须剪得整整齐齐，一根根昂然挺立，像是赤黄两色相间的粗壮的短刺，和他一样充满着旺盛生命力。在那红色的柱状、茎状胡须之下，是他看起来柔软又神秘的嘴巴。他的眼眶很深，他的耳朵很尖，他有红狐狸一样的气质。他跟弗雷德丽卡可一点也不相像，尽管他们俩毛发的颜色大略相近——“如果不认识的人看到我们这四个人，可能会误以为卢克·吕斯高-皮科克和我有亲缘关系。”弗雷德丽卡心想，她忍不住朝卢克·吕斯高-皮科克报以微笑，卢克·吕斯高-皮科克也朝她微笑，但不是全然对她笑，他脑海中还想着蜗牛和脱氧核糖核酸，他应该是对她、蜗牛和脱氧核糖核酸一起笑吧。弗雷德丽卡别过头，向约翰·奥托卡尔扫视了一眼，极快地将他宽阔的眉毛、闪亮的额头、坚定的脊背，将这个胎生的脊椎动物，将这个她渐已了解和为之感怀的男人，纳入眼底。弗雷德丽卡对卢克说：“有些人的脸的确是相似的，比如约翰就有一个同卵双生的兄弟，但我没见过。”

卢克·吕斯高-皮科克递给她两个蜗牛壳，这两个蜗牛壳都是黄绿色的，也都没有纹路。

“遗传学者最喜欢双胞胎了，”他说，“尤其是喜欢那些有着不同人生境遇的双胞胎。”

“你得亲自向他探知他的故事。”弗雷德丽卡说。

“我会的。”卢克说，他又递给弗雷德丽卡另一个蜗牛壳，这个壳基底的色彩很浅，一条深色的螺旋线从底部旋绕向上，像缠着整个壳身。“这个也送给你。”卢克说。

约翰和弗雷德丽卡当天下午回返他们在戈斯兰德下榻的小旅馆。落日时分，他们穿过戈斯兰德的小村庄往旅馆走时，碰上一队羊群，羊脸是黑的，羊眼是黄色的、不通人性的。好像有什么东西在弗雷德丽卡的记忆里拽了一把，她意识到，自己曾来过这里，坐着大巴，跟着旅行团一起来的，她见过眼前所见——这一番现在看起来挺有趣味，也挺有教育意义的小村景致。和这次相比，以前那次似乎更值得回味，因为她是和一个刻意打扮过的旅伴同行的。眼前踱步而过的羊群和身旁灌木上的丛丛荆棘，把那个人重新带回她脑中，是埃德蒙，在他年轻时很引人注目、充满反叛的躯壳里。埃德蒙的样子又给她带来一种想法，那个想法关乎她的疏离感。很久以来，她就有一种将两种事物区隔开来的能力，比如：性爱与语言、抱负和婚姻。“我在想什么啊？怎么能想到疏离感呢？”她质问自己。她记得自己正在思考拉辛[3]的剧作，她记得自己脚步的律动与约翰·奥托卡尔脚步的律动轻松闲适地吻合，或许就是这种相谐的律动，让她将眼前的景观化为对仗的两句诗。其实诗本身与景观毫无关联，而联动性就是这么有趣，这么有力。

那两句诗是这样写的：

那再也不是我隐藏在心中的激情：

那是爱神将自己拴牢在猎物身上[4]。

她记得，她记得她欢愉地品味着这两句诗的工整与和谐，两句之间的停顿像刚好处于一个最精准的枢纽上，上下句在语感节奏上被完美地隔离开，稍作停顿后，下一句顺着上一句释出的连贯韵律，又灵动地接续起来。她把这两句诗用法语原文大声地背了出来，约翰·奥托卡尔把手亲昵地放在她臀部上，那是一种爱意的表达。他大声笑着说：“就是这种感觉!”弗雷德丽卡停下了脚步，被性爱的冲动迷惑着，用两手紧紧钳住了他。就这样，他们被羊群观看着，也被在小旅馆那间桃红色的餐厅里阅读《查泰莱夫人的情人》的男人观看着。弗雷德丽卡和约翰·奥托卡尔就这样互相环抱着、亲吻着，再慢慢移步进旅馆。他们相偎相依，不能分离。弗雷德丽卡的思绪在黑暗中化为一条流窜翻寻的蛇，在搜索一个最能说明力量和安全两者间关系的词。她记得当姐姐斯蒂芬妮从丹尼尔身上得到那么明显又确实的幸福时，自己作为妹妹的那种惶惶不可终日。她想到了E. M.福斯特和D.H.劳伦斯，还有那句“只有联结”，还有那神话般的“一体性”。曾经击中过她的那个词又回来找她了——如此固执地——那个词是“贴合”。“贴合”让事物保持着疏离感。人生不是被比喻、性爱或欲望联结在一起的，而是被一贯带有着古旧知识、运行机制的事物，甚至是意外中发现的事物紧密结合在一起。她把手伸进口袋，触摸着卢克·吕斯高-皮科克送给她的三个蜗牛壳，两个是绿色的，一个是一条螺纹绕满了整个壳身的。这螺纹是后天的“贴合”，还是先天的有机的增长？锶元素的渗透，能在金刚石圆锯对蜗牛壳螺旋体的垂直切割下显现，这本身就是一种层次——这是坎伯兰郡的一场意外，还是时间在空气中的散落？——“我到底在想些什么啊？”弗雷德丽卡困惑不堪。乘着风潜入空气中的死亡，并非有刹那间消灭整个地球、摧毁全部人类的神圣威力，这种“新型”死亡的羸弱和片面，让她惧怕；另一方面，她却因此对死亡产生了一种原始又模糊的预感，简直像是碎片化的、并列式的艺术形式，那些碎片并没有相互交织，也并非有机地螺旋排列成一棵树或一个蜗牛壳，而是像一砖一瓦的建筑，或一层一叠的堆放，恰如邮政大楼的修建。弹道导弹预警系统就坐落于荒原上，从石楠花的花丛和新石器时代的岩石缝中，甚至是在古坟墓碑的缝隙间，都可以看到那三个球体，但这三个球体的美，就深藏于它们与周遭环境的隔阂，以及你一眼将荒原的全部景观尽收眼底时的那种即时性中。