不，再怎么瞎想也没有用。原本小女就没有选择。除了继续做花魁以外，根本没有其他道路可以选择。

每天、每日，年复一年，直到赎身那天到来，小女只有不断地接客。

五月×日

接客以来已经过了一个月。在这期间，小女一直在卖初夜。初次接客那天是三位客人，接下来的一周接待十九人，而这个月的数量则是八十一人。

“这可不算多啊。”

嬷嬷似乎很不满似的。无论她怎么说，小女都无法发自内心地干活，所以经常抗拒，甚至放弃花魁的使命，客人数量多不起来便是因此。

然而，能够摆出这样的态度，就连小女自己也很惊讶。自从进入青楼，就遭到了嬷嬷的各种刁难和折磨。所以，小女觉得她比什么都可怕。现在，小女敢于正面反抗她。第一次斗胆反抗。难道还不够说明工作有多艰辛吗？

在开始的那一周，小女会将自己关在高野15中哭泣，当小女还在见习的时候，看到从高野内出来的花魁，很多都是哭过的模样，那时小女还不明白缘由。现在终于搞清了原因。她们不想让别人看到或是知道，才躲在高野里痛哭。也许比起正常如厕，用来排解情绪的人还多一些。

要说小女怎么产生的反抗意识，也没有特别的契机，就是很自然而然。硬要说起理由，偿还债务固然是小女的责任，但逼迫小女接客是不是有点说不过去？不知是不是受了绫小姐的影响，又或是源于周作少爷的教导？无论是哪个原因，都令小女对于自己做出的反抗感到惊讶。

但是，小女每次进行反抗，都会被抓去澡堂跪坐，或是被铺盖被褥包裹得严严实实闷着，又或是在储藏室里被木板敲打屁股，拧胳膊和大腿，这些都是小女受到过的责罚。嬷嬷绝对会避开客人看得到的地方。即使留下淤青，也只会选在客人不太会注意的几个部位。花魁也是一种商品，既然是商品就不能有痕迹，惩罚只要点到为止就可以了。比起处罚的内容，异样的冷酷手段更让小女胆战心惊。

然而，嬷嬷还说过一句更可怕的话。

“不过客人数量少，也未必不是好事。虽说赚钱要趁早，抓住青春年少尽量多赚一点没有错，但你无需担心。你以后赚多少钱都不成问题。要是开始接客太多，搞坏身体，那可就全完了。装成未经世故的清纯姑娘，保持现状也行。说到拿捏尺度，长久以来也是叫人头疼的问题。”

“搞坏身体……”

看着小女有点胆怯的脸，嬷嬷的表情突然严肃起来。

“嗯。完事之后，尽快到澡堂洗净身体，当然也要警惕不要怀上‘鬼孩子’，保持身体的清洁卫生也是你的责任。听好，你明白吧，身体就是花魁的谋生工具。如果不知道爱惜，那受影响的还是你自己。”

“好。”小女无意识间回了这么一个字。

“从前，咱认识的一个年轻的花魁，名叫千代子。一天接待十人那是常事，最多可以接到十七人。”

小女完全不知怎么接话，嬷嬷盯着小女继续说道：

“不过她连一个半月都没有撑到。”

小女很想知道那个千代子的下文，不过，却又不想知道。嬷嬷也没继续说下去，这件事也就没再提起。果然当时该追问下，小女现在相当后悔。

花魁的工作非常痛苦，然而只有这样才能偿还债务。而且，身体搞坏的话，也不能再当花魁赚钱了吧。

无论怎么考虑，都只有“绝望”二字。平安无事做到赎身，回到怀念的故乡，现在是想也不敢想。恐怕在此之前，小女就会身心崩溃，孤苦伶仃地死去。千代子是不是也是这样，早已死去了吧。

不过，想到她是怎样透支身体的，小女就不住地害怕。

晚上工作以后，身体就会变得干燥。虽说作为花魁，毕竟也有极限。接客的时候也会不在状态。但是，嬷嬷有她的处理方法。她会用小锅煮一种海藻，然后，涂在花魁的身体上。据说每个鸨母都有自己的独家秘方。小女很想自己煮来试试，要是煮得过火海藻就会变成液体，将其敷在身体上会流淌下去，火候的掌控还是需要一定的经验积累。千代子也许就是用了海藻，才能一天接待数十人。

化妆室内难得只有通小町和月影姐两人，小女便试着问她们千代子的事。当然是问月影姐。

“不知道诶，是哪家青楼的人？”

小女告知月影姐是从嬷嬷那里听来的，月影姐马上露出悲伤的表情。

“是嬷嬷过去的姐妹吧。”

“啊？嬷嬷以前也是花魁？”

“据说还很走红呢。”

她浅笑了一声，好似在安慰小女。

“不过，也不是所有的花魁都会那样。运气好的能嫁给大户人家做后妻，人家会从店里给她赎身。也有人做到期满，潇潇洒洒地离开花街。”

“被赎出去做妾吗？”

“有人是这样的。还有被娶为正妻的呢。”

“像是普通的新娘那样，将花魁娶回去当妻子，怎么可能会有这样的客人？”

就在小女被震惊到的时候，小町姐出人意料地接话了。

“即使是我们这样的世界，也有情投意合、约定三生，最后走到一起的情况。而且，也不一定就是客人。我曾听说某家青楼的红牌花魁，期满赎身之后，嫁给了没有前途的小厮，两人结为夫妻，厮守终生。”

“诶，有这种事啊？”

月影姐比小女的反应更快。

“话说回来，怎么会选小厮呢，那位花魁也太随便了吧。”

“只要两人心甘情愿，外界什么看法都无所谓吧。”

“是吧……这么说也可以。”

对于小町姐那毅然决然的态度，月影姐看似有点招架不住了。能跟平时冷若冰霜的姐姐说上话，似乎还是挺开心的。

“这是哪家青楼的事？什么时候呀？从哪里听来的？”

连珠炮般的三个问题。但是，小町姐没有回答，而是迅速走出了化妆室。

“哎呀，又变回老样子了。”

月影姐呆呆地目送着小町姐离去的背影，嘴里念叨着。

“莫非通小町也有那样的对象？”

“啥？有好感的小厮吗？”

月影姐摆出了一副思考状，不一会儿，摇了摇头。

“应该不是我们这里的。你看，通小町对客人的那个态度，很像有心上人的样子。怎么样，很感动吧？”

“嗯，是吧。”

小女一边搭腔，一边偷偷地观察月影姐的样子。她似乎发现了小町姐的什么秘密。

“要是如我所说，我可要哭出声了。”

对着已经眼眶湿润的月影姐，小女下定决心追问到底。

“关于小町姐的对象，月影姐是不是注意到了什么？”

“实际上啊……”

踌躇，不过一瞬间之后，话匣子又打开了。

“我在她的屋内发现了千草结。”

“千草结？是什么东西？”

“听说在细细的纸绳上写出自己和男人的名字。然后，将两个名字像拥抱一般揉成螺旋状，再系到神社的树上，就像护身符一样。要是能请结缘神保佑，当然最好。不过，花街上通常没有这种神社，就祭祀在神龛或者祠堂里面。”

“那，小町姐也……？”

“想着心上人结了一个千草结吧。”

“没看到纸绳里的男人名字吗？”

小女饶有兴致地发问，月影姐夸张地连续摇头。

“如果那样做的话，千草结的效用就消失了。若是被别人看到里面的名字，所有的祈愿就会全部作废。”

“只被看到一次就会这样？”

“嗯、嗯，作废。她已经做了数百个。绯樱，你就不要触及此事了，在旁边看着就好。”

与两位姐姐进行的对话，意外地使小女打起了一点精神。当然，小女既不寄望遥不可及的赎身梦，也并非期望嫁给店里的男人当新娘，更不是想要找到让小女制作千草结的对象。即便是生存在最底层的花魁，也有可能被幸福砸中。就是这样微不足道的可能，抚慰了小女的内心。

可是，被老板娘叫去内室，告知小女不可置信的事之后，这点慰藉便已灰飞烟灭。

“绯樱，从初次接客到现在，已经过了一个月。”

小女和嬷嬷刚坐在老板娘身前，话音就传来了。由于小女没有接老板娘的话，嬷嬷拧了一把小女的大腿，小女越发倔强，就是不开口搭话。

“你辛苦了。”

不过，老板娘根本不在意小女会否回应，接着说了一句慰劳的话。只是一句客套话而已，她正忙着翻阅眼前的账簿。

老板娘正在翻阅一本横版的账簿，记录着每个月的一日到月末，从几点到几点的时间段，客人的姓名、年龄和职业，接待的花魁名字，花费与赏金数额。如果客人点了外送饭馆的饮食，那么这笔费用也会加上去。也就是说，这是记录着所有花魁营业所得的账簿。

“作为初次接客的新人来说，这一个月干得还不错。”

“打着初夜的招牌，价格会比较高，酒菜钱和打赏还算不错。”

嬷嬷不失时机地补充说明，老板娘点点头，接过话去。

“嗯，虽然如此，但接客数量有点不尽如人意。要是再加把劲，追上通小町和浮牡丹不太可能，超过红千鸟这样的倒是问题不大。”

“您说得是，我也是这么想的。”

嬷嬷略显夸张地附和，眼神却盯着小女，像是在说“你听到了吧”。

“靠卖初夜赚钱可不是长久之计。”

老板娘从账簿移开眼神。

“绯樱的话，卖个半年，甚至一年都没问题。不趁着这段时间赚一大笔，可就没有第二次了。”

“老板娘说得有理。”

“好不容易能赚大钱，就要努力。赚得越多可就能越早赎身。”

小女依然保持沉默，老板娘取出了另一本账簿，视线缓缓地落在上面，然后开始翻阅。

“要偿还这些债务，一天要接待多少客人呢？聪明伶俐的小樱应该会算吧。”

说着，老板娘将账簿在小女的眼前摊开。

起初小女以为老板娘搞错了。以为她将别的花魁的债务给小女看了。但是，右边的那栏清清楚楚地写着父亲和小女的名字，还有三年零一个月以来，每一天的日期记录。与记忆发生偏差的是，左边那栏所写的小女当初被卖到金瓶梅楼的债务总额，如今已经大幅增加。

“金额不对。”

非常不详的预感降临，小女赶紧用普通话提出异议。顺带提一句，嬷嬷告诫过在老板娘和客人面前不能使用方言。

“不，就是这些。”

接着，老板娘没有丝毫犹豫，指着小女认为有误的数字。

“但是，小女的债务是写在这边的数字。”

这次轮到小女指向账簿右边记录的数字。老板娘摇了摇头。

“是的，这是你刚来的时候的债务。但是，作为新人，这三年来在我这里吃的、穿的，学习技艺的学费等，加起来就是现在的金额。”

从没有听过这样的事。但是，账簿上清楚地记录着小女所花费的每一项费用。

“要把绯樱培养成为独当一面的花魁，就要花掉这么多的钱，这些钱当然是你自己出。”

一股怒气冲上脑门，小女心里骂道，为什么不早说呢？如果当初知道会是这样，心态也会不一样的。但是，在借款总额增加的数字中，小女又发现了奇怪的地方，原来也不是这样。

“为什么这里又出现了父亲的名字和金额？”

“嗯嗯，没错啊。”

老板娘理直气壮地回应小女。

“还有这里，也有签名。”

“嗯，是啊，没错。”

“重复出现了这么多次，不奇怪吗？父亲只有在小女被卖来的时候借过钱吧。”

“对啊，那时候他是第一次借款。后来又追加了借款呀。”

话音一落，小女没能马上明白老板娘的意思。但是，很快就被一股巨大的冲击力，重重地锤击在小女的胸口处。

“父亲，自那以后，借款……而且不止一次……”

“绯樱你那个时候还是新人。所以呢，也不能借给他很多钱。只能尽可能地借给他。”

小女完全被蒙在鼓里，老板娘和父亲两人私下做了交易。