在遥远的古代，在扎波罗什营地上，一支支独立的哥萨克队伍曾策马驰骋，抵抗贵族波兰以及当时还强盛的土耳其，杀得敌人望风披靡；而今，在古战场上，在霍尔季察岛近旁，有另一支大军安营扎寨了。这是布尔什维克的大军，他们决定截断古老的第聂伯河，驾驭它那暴烈的原始力量，去推动钢铁的涡轮机，让古老的滔滔不绝的大河为社会主义工作。人类向自然界发动了进攻，在水急浪高处，为桀骜不驯的第聂伯河套上钢筋水泥的笼头。

在三万名制伏第聂伯河的大军中，在这支大军的指挥员中，有一个伊格纳特·潘克拉托夫——当年的基辅码头搬运工、如今的建筑工段长。大军兵分两路，从左右两岸夹击大河。从战斗打响的日子开始，两岸之间就展开了“社会主义竞赛”，这是工人生活中的崭新事物。

身躯高大的潘克拉托夫在一块块跳板上，在一座座脚手架上，敏捷地跑来跑去。有时候，他在搅拌机旁向工人师傅简明扼要地交代几句，一会儿又在纵横交错的土沟里消失了踪影，过后又突然出现在卸水泥和钢材的站台上。大清早，他那微弯的身躯已经出现在“告急的”工区，到了深夜，他那疲惫不堪的硕大身躯才放倒在行军床上。

有一天，他眼望着晨雾弥漫的河面，眼望着河岸上一望无际的建材，不由得回想起森林中小小的博亚尔卡工地。当时那个工程显得很大，可是跟眼前的景象一比，简直是儿童玩具了。

“伊格纳特老弟，咱们发展得多快。第聂伯河这匹烈马给套住了。老爷子们再也用不着在激流险滩上苦干苦熬。给一百万度电吧，不能少一点点！咱们真正的生活，这才仅仅是开始呢，伊格纳特老弟。”他仿佛痛饮了醇酒，胸中涌起一股浓烈的感情。“博亚尔卡的弟兄们如今在哪儿呢？把保夫卡、还有扎尔基两人都叫到这里来，那才带劲呢。嗨，准能把左岸的人甩下一大截。”想到博亚尔卡，自然也就怀念起朋友们。

在博亚尔卡和他并肩大战冰雪的人，还有和他一同创建共青团组织的人，如今分散在祖国各地，从热火朝天的新建筑工地到广袤国家的偏僻角落，都在重建新生活。从前，他们这批早期的共青团员约有一万五千人，如今在茫茫人海中不期邂逅，倍感亲切，犹如手足。如今，他们那小小的共青团长成了巨人。当初只有一个人的地方，如今涌现出整整一个营。

“眼前这些小鬼，真像当年的咱们。不久前，他们还在桌子底下钻来钻去。咱们上前线的时候，他们大概还在让妈妈撩起衣襟擦鼻涕。一眨眼工夫，他们长大了，千方百计要把我往后甩，让我丢脸出丑。对不起，别想得美。我们走着瞧。”潘克拉托夫深深地吸了一口河畔的清新空气。左岸第七工段的支部书记是安德留沙·托卡列夫，今晚潘克拉托夫一定要把这个工段“挂在自己拖轮后面的钩子上”。想到这里他感到十分痛快。

对了，他刚才回想到的朋友保夫卢沙·柯察金，如今栖身于遥远而偏僻的滨海小城，正在为重返战斗队伍进行着艰辛而顽强的斗争，品尝着失败的痛苦和胜利的喜悦。

［38］在手稿中，此后还有以下数段文字：

“阿尔乔姆，你会说我的信里有着很多像钢水一样滚烫的热情，其实我们的生活原本就不是靠蛤蟆的冷血点燃的。我要你和我一样相信，保夫卡仍将返回你们的身边。哥哥，我们仍将一块儿干呢。不可能不是这样。否则，当罪恶的旧世界已经倒在我们的马蹄下呻吟之时，国内战争的烈火怎么能使我们热血沸腾？如果面对坎坷的、有时甚至是严酷的生活，我们屈膝投降，自认失败，那我们工人的意志到哪里去了呢？

“阿尔乔姆，我发现，即使在我们的朋友当中，也有人听了我的这番话之后，露出十分惊讶的眼神。谁知道呢，或许某人以为，我只有理想，看不见现实。他们不理解我的希望是什么。

“下面谈谈别的事情。我的生活定格在一个小小的桥头堡上了。这就是我的学习——读书，读书，再读书。在这里，我读了很多，阿尔乔姆。在这里，我收获不小。我有一份不少的胜利清单。本国的和外国的文学，我都狼吞虎咽。”

注释

【1】　塔拉斯·谢甫琴科（1814—1861），乌克兰诗人、画家。

【2】　切尔沃涅茨，苏联国家银行于1922至1947年发行的一种纸币，一切尔沃涅茨相当于十卢布。

【3】　考茨基（1854—1938），德国社会民主党和第二国际领袖与理论家之一。

【4】　保罗·勒维（1883—1930），德国社会民主党早期领导人之一。

【5】　博什·叶夫根尼娅·波格丹诺娃（1879—1925），俄国革命运动活动家，参加过1905年至1907年革命，在建立乌克兰苏维埃政权的斗争中，她是领导人之一。