《北堂书钞》究竟多少卷？著录不一，现在见到的是160卷。此书可能北宋时已有残阙。今本160卷分帝王、后妃、政术、刑法、封爵、设官、礼仪、艺文、乐、武功、衣冠、仪饰、服饰、舟、车、酒食、天、岁时、地，共19个部，851类。此书内容是搜集摘抄古籍中可供吟诗作文用的典故、词语和一些诗文的摘句，分门别类地编辑而成。它的体例是在每一个类目里把文籍中有关的材料汇集起来，每一事摘出句子用大字登载，而后把每个文句的出处、上下文以及有关的解释用小字注在下面。注文中有时有虞世南的按语。不过由于此书在明、清刊刻之前，长期是抄写流传，遂造成许多混乱，内容体例也不一致。

此书在北宋初年已是难得之书。据记载：北宋时三馆(昭文馆、史馆、集贤院)都缺《北堂书钞》。只有大臣赵安仁家藏有，宋真宗命内侍取去。赵安仁好读书，所得俸禄多用来买书，所以当时真宗嘉奖他。此书一直无刻本，直到明万历二十八年(公元1600年)才有常熟陈禹谟校刊本。但此校刊本任意增删，已尽失原书面目。到了清代，为了考证的需要，曾尽力搜求陈刻以前的旧抄本(明抄原本)。据记载，江浙间曾搜求到五本。其中可注意的是，清嘉庆六年(公元1801年)考据学家孙星衍(公元1753—1818年)得到元末明初学者陶宗仪的传抄宋本，为现存抄本中最古的本子。以后此本几经改换主人，到同治四年(公元1865年)由周星诒用重金买得，这个抄本遂以“千金本”闻名，周也自题藏书室为“书钞阁”。后来此本又辗转为翁之熹所得，1949年后，翁捐献给国家，现藏北京图书馆。另一旧抄本曾经《红楼梦》作者曹雪芹的祖父曹寅收藏过，后又归著名藏书家铁琴铜剑楼主人瞿氏，现亦藏北京图书馆。其余三个本子，一个现在台湾，余两个下落不明。

孙星衍得到元末明初陶宗仪的传抄宋本后，曾约当时著名学者严可均、王引之等分别校订，但未完成。后来南海孔广陶从周星诒处借得孙星衍、严可均诸家手校的陶宗仪传抄宋本，抄录一本。并在诸家校勘基础上，与三个儿子及塾师林国赓续校加注，终于在清光绪十四年(公元1888年)校印完成。这是此书成书后1300年间第一次依旧本刻印的足本，也是我们今天通用的本子，它比较接近原书面貌。

《北堂书钞》所引书籍是隋以前的旧本，据统计，除集部外约800多种，而且多是三代、汉、魏、迄于宋、齐时的书，现在十之八九已经不存，因此，有一定文献价值，不失为一部重要的古类书。而且由于石室类书残卷和《编珠》的份量都很少，具有相当规模的古类书仍当推《北堂书钞》为首。此书在清代汉学家治理古籍的工作中，和《艺文类聚》、《册府元龟》、《太平御览》等类书共同起过重要作用，当时被合称为“四大类书”。

(3)唐代的重要类书

唐朝初年，受南北朝的影响，文章仍讲求辞藻、典故，盛行骈俪。而且经济文化繁荣发展，科举制度盛行，需要类书提供典故和辞藻以供诗文取材之用，因而促进类书的编纂和发展。唐代类书近万卷。自开国到玄宗时代，除了中宗、睿宗两个很短的时期外，累朝都用封建国家的力量，集大批学者编了一些大规模的类书：高祖时有《艺文类聚》，100卷；太宗即位不久，就命魏征等编《群书治要》，50卷；贞观十年(公元636年)又命高士廉、魏征、房玄龄、许敬宗、李淳风、褚遂良、姚思廉等16人撰《文思博要》，1200卷，并目录12卷，于贞观十五年(公元641年)编成。此书包容浩瀚，惜至宋南渡后全书失传。高宗显庆、龙朔年间命许敬宗、李义府等在武德殿内，把自《史记》至《晋书》，删繁摘要，编为《东殿新书》，200卷；又命许敬宗等编《瑶山玉彩》，500卷；《累璧》，400卷。武则天时有《玄览》，100卷；圣历年间，武则天认为《修文殿御览》、《文思博要》等书罗列事实，不够完备，又命张昌宗、李峤、沈佺期、宋之问等20余人补充内容，增加佛道两教和亲属、姓名、方域等部，编《三教珠英》1300卷，目录13卷，于大足元年(公元701年)成书。文宗开成二年(公元837年)将此书改名为《海内珠英》。玄宗时有《事类》，130卷，又有《初学记》30卷等。但现在只有《艺文类聚》、《初学记》二书尚存，其他全部失传。

安史之乱后，官修类书衰微，一些著名诗人学者自撰类书却超过前期。如白居易、元稹、李商隐、温庭筠等都自己编过类书。元稹的《类集》、李商隐的《金钥》、温庭筠的《学海》，可惜都已亡佚，只有白居易的《白氏六帖事类集》至今尚存，与《艺文类聚》、《初学记》共为唐代三大类书。此外，唐、五代有一流行于民间的通俗性类书《兔园策府》，是唐太宗的儿子蒋王李恽命杜嗣先编的，30卷，元代以后失传。清末在敦煌石室发现有《兔园策府》残卷，分别为法国人伯希和和英国人斯坦因所劫去。

唐代还有依韵编录的类书，是著名大书法家颜真卿编成的《韵海镜原》，360卷。颜真卿的书法，流传百世，人称“颜体”，但他编的类书却已不传。他还编有另一部类书《金銮秀集》20卷，也早已荡然无存。

现把至今存世的几种唐代类书介绍如下：

a 现存最早而完整的类书——《艺文类聚》 此书是唐武德五年(公元622年)高祖李渊下诏令欧阳询、令狐德棻等10余人编的。全书100卷，以三年的时间编成。此书是封建王朝运用政府力量，组织人力，搜检皇家藏书所编的巨型类书中较为重要的一种，保存唐以前丰富的文献资料，是现存最早的最完整的一部类书，反映了唐代初年知识界对于宇宙和人类社会的认识水平。全书计分46部，包括：天、岁时、地、州、郡、山、水、符命、帝王、后妃、储宫、人、礼、乐、职官、封爵、治政、刑法、杂文、武、军器、居处、产业、衣冠、仪饰、服饰、舟车、食物、杂器物、巧艺、方术、内典、灵异、火、“药、香、草”、宝玉、百谷、布帛、果、木、鸟、兽、鳞介、虫豸、祥瑞、灾异。它的编排体例，从部目看，是先天地帝王，次典章制度，然后是衣食住行及动植灾祥等，这反映出封建时代敬天尊君的正统思想。部下分727个小类。每小类下都是故事在前，诗文在后，大致按作品时代的先后顺序排列。所引故事都注出书名，所引诗文都注出时代、作者和题目，并按不同的文体用“诗”、“赋”、“赞”等字标明类别。从前面的部类可以看出，此书内容很广泛，不过分类和现在不同，前人也早已指出：有些“分合不当”。也有缺漏，例如“山”部，五岳不全，缺东岳泰山，北岳恒山。疾病应属“人”部，但它列入“方术”部；并且把纸、笔、砚附入“杂文”部等等，不当之处很多，查检此书需要慢慢掌握。

在《艺文类聚》之前已有20多种类书问世，它可以借鉴。但它并未陈陈相因，在编制体例上，有独特之处。《艺文类聚》以前的类书，偏重类事，不重采文，从诗文中取材，往往只是摘句，不录片断。这样如果要查找与某事有关的诗文，则需要去翻检总集。欧阳询深深感到“文”与“事”的分离是前代类书的一大缺陷，给使用者造成极大不便。为了克服这个弊端，《艺文类聚》打破了以往类书的常规，把“事”与“文”两条龙并成了一条龙，采取了“事居其前，文列于后”的新体例。这样在书中加大了文学的比重，对后世来说，它大量保存了自汉到隋的词章名篇，为其他唐、宋类书所不及。而且《艺文类聚》的先例一开，后起的类书纷纷效法。宋代的《事文类聚》、清代的《渊鉴类涵》是如此，就是鸿编巨帙如明代的《永乐大典》、清代的《古今图书集成》，也都遵循着事与文并举的成规。这不但使得类书的面目一新，增加了读者检索的便利，而且越到后来越显示出它保存古文献的重要性。

《艺文类聚》所引用唐以前的古籍达1431种，这些书到南宋时已大多失传；现存者不足10%。所以，明、清以来学者无不把此书作为辑佚的宝藏。明冯惟讷编《古诗纪》、清严可均编《全上古三代秦汉三国六朝文》、王谟编《汉唐地理书钞》等，都从中辑出许多珍贵文献。鲁迅先生辑《古小说钩沉》、《会稽郡故事杂集》也都利用过《艺文类聚》。因其引用的书多为唐以前的古本，所以对考证、校勘也有用处。《艺文类聚》和其他类书一样，也可查典故出处。如“载舟之水可覆舟”的比喻，一般人都认为是始自唐太宗。其实查一下《艺文类聚》的“舟车部”，便可查出这话原出《孙卿子》即《荀子·王制篇》：“君者，舟也；庶人者，水也。水则载舟，水则覆舟”。

此书体例上还有一大特点，就是它用了参见法。如晏子劝止齐景公杀养马者这个故事，先见于卷二十四“人”部，“讽”目，下注“事具马部”，果然又见于卷九十三“兽”部“马”目下，两者的叙述大同小异。故事是这样的：春秋时齐景公有匹爱马突然死去，于是景公大怒，下令要杀养马的人。当时晏婴(公元前？—前500年)为齐国大夫。他把养马者叫来说：你知道你应得死罪有三个原因：一你把马养死；二这匹马正是王所爱的马；三是因你的缘故王会被天下诸侯讥笑，说王因一匹马而杀人；所以你是该得死罪的。景公一听就不杀养马人了。这是晏婴的聪明，他用讽谏的办法来劝止齐景公不要因一匹马而杀人，于是救了养马人。这故事的关键词是马，故可在“马”目下查到；因为有参见，就又可在“讽”目下查到。

这部书是比较常用的，因此，中华书局印了两个本子：一个是1959年据上海图书馆所藏宋绍兴刊本影印，这是一个名贵的版本；另一个是1965年据汪绍楹校勘本排印，这是个通用的最好本子。上海古籍出版社1982年重印，书后附《书名篇名索引》和《人名索引》，查找利用较方便。

b 《初学记》 《初学记》30卷，是唐玄宗李隆基时官修的一部类书。这是唐玄宗为方便他的儿子学习作文时引用典故、检查事类而命集贤院学士张说、徐坚等编辑的。它是一部以知识为重点的类书，既有丰富的知识，又便于临文检查。因主要是适应皇子们练习学问上的基本功的需要而编的一部小百科，所以取名《初学记》。全书共分23部，包括：天、岁时、地、州郡、帝王、中宫、储宫、帝戚、职官、礼、乐、人、政理、文、武、道释、居处、器物、服馔、宝器(附花草)、果木、兽、鸟(附鳞介、虫)部，部下又分313个子目。每个子目内又分叙事、事对、诗文三部分。和其他类书不同的是，其他类书只把征集的材料按类逐条摘抄，条与条之间，几乎没有联系，仅仅是资料汇编。而此书的叙事部分，则经过精心编撰，把类事连贯起来，成为一篇文章，等于对子目标题作了一番说明。这近似现代百科全书的作法，所以说它更富于知识性。因此，《四库全书总目》对它评价较高。其主要精华就在叙事部分，字数不多，却把唐以前各种典章制度做了扼要的记录。如卷二十七，“绢第九”，引《晋故事》里一段记载，是关于西晋田赋制度的重要史料，《晋书·食货志》里都没有。而《晋故事》原书早已失传，这就更为珍贵。