此书征引的古籍相当丰富，在书的第一册所列《太平御览经史图书纲目》中可见到所引的书为1690(实有1689)种，这里不包括古律诗、古赋、铭、杂书等类在内。经核实后，实际有2579种，但所引的书十之七八都已失传。可见《御览》不但是一部重要的综合性资料工具书，而且是保存古代佚书最丰富的类书之一。在现存古类书中是保存五代以前文献、古籍最多的一种，且引书比较完整，多录整篇整段文字，后代学者虽看不到佚书佚文的原貌，但从《御览》中可找到一些可贵的文献资料。例如：论述农业技术的《范子计然》和《氾胜之书》，早于《齐民要术》好几百年，原书都已不见。由于《御览》引录，我们才得以见到两书的一些内容，获知在两千多年前有关农业生产的一些知识。北魏史学家崔鸿的《十六国春秋》，是记述五胡十六国的重要史籍，但书在北宋时已失传，司马光撰《资治通鉴》时，已看不到原书。可是《御览》摘引此书达480多条。特别是《御览》里引用的古地理书尤为珍贵，保存了汉唐间西域及海南诸国多种古地理书的片断。例如《吴时外国传》是三国孙吴时中郎康泰所著，大约写于公元227年左右；而此书早已不见，只散见于诸类书中，《御览》引用了19条。再如我国古代科学家张衡，创制浑天仪和地震仪的原著早已亡佚，但在《御览》卷二，天部“浑仪”目内就有记载，是为《后汉书·张衡传》中所没有的珍贵材料。由于《御览》保存古籍如此之多，故为历代学者所看重，被视为“类书之冠”。作辑佚工作的，更把它视作“宝山”。做校勘古籍工作的，遇到疑难常借它的引文来解决问题。就是现在我们阅读古文，有疑问也可查《御览》。例如读《昭明文选》中司马相如的《长门赋》序：“……因于解悲愁之辞，而相如为文，以悟主上，陈皇后复得亲幸。”序文中的“于”和“悟”在此很难理解。查《御览》的《皇亲部·孝武陈皇后》条，载有：“武帝陈皇后退居长门宫。司马相如《长门赋》序曰：‘因求解悲愁之辞，而相如为颂，以奏主上，皇后复得亲幸。’”“于”为“求”，“悟”作“奏”，这就合乎情理而且文字通顺了。也可利用此书查典故。如读毛主席的《七律·答友人》，其中有“斑竹一枝千滴泪”，“斑竹”是怎么回事？《御览》专有竹部，其中可查到一条记载：“任昉《述异记》曰：‘湘水去岸三十许里，有相思宫，望帝台。舜南巡不返，殁葬于苍梧之野。尧之二女娥皇、女英追之不及，相思恸哭，泪下沾竹，文悉为之斑斑然。”这就是斑竹的来历。此外，要查考史实，搜集参考资料，也常用《御览》。《三国演义》里有曹操煮酒论英雄，刘备闻说大惊落箸的故事，其中有刘备假借惊雷以掩饰自己的大惊失色一节。利用《御览》可找到这个故事的最早出处。关键词是“惊雷”，在天部，“雷”子目下有《华阳国志》的一段有关记载。《华阳国志》，东晋常璩撰，是专门记载巴蜀史事的书。《三国演义》就本着这段记载描绘了这个故事。

《御览》的文献价值很高，但其缺点错误也不少。因它所引的书，并不是宋代初年都存在，而是沿袭了前代类书。因杂抄前代类书，未加细校，再加上编修上的草率，所以引书方面就有重复、错落和讹谬。书的部类方面，重复之处也屡见不鲜，如：同一个地部内“太白山”和“岷山”重复出现；居处部有“井”类，休征部也有“井”类；两处排“安息”，两处的引文完全重复等等。所有这些，说明编制体例上的混乱，这都不能不说是《御览》的缺陷。我们使用时要注意。

《御览》现存最古的本子是南宋闽刻本，此本辗转流传到清同治年间，藏书家陆心源以“白金”百两买得，藏于著名的皕〔bi闭〕宋楼，所存只有351卷。光绪末年，陆氏死后，其子不肖，以10万元之代价将皕宋楼藏书尽卖给日本人，此书也随之归日本静嘉堂文库。另一个南宋蜀刊本，也存在日本。1928年近代出版家张元济(公元1866—1959年)到日本访书，获见南宋蜀刊本，遂借以影印，蜀本所缺的，又借静嘉堂文库所藏的闽刊本残卷和日本活字本分别补足。于1935年收入商务印书馆出版的《四部丛刊三编》中，这就是《四部丛刊三编》影印宋刻本。此书成为多少年来流行的最好版本。1960年中华书局将此影宋本缩印，装成四大册出版，这就是我们现在常用的本子。

b 古小说的林薮——《太平广记》 《太平广记》是和《太平御览》同时编的四大书之一。因在太平兴国三年成书，故名《太平广记》。此书也是李昉等奉太宗之命而编，是专门收集小说、异闻、笔记的类书。我国小说源远流长，“小说”这一名词在先秦就已有了。《汉书·艺文志》更把“小说家”列为九流十家之一。古代对“小说”这一概念的理解比现代广泛，凡是神话传说、寓言故事、野史、杂传以及各种纪录异闻都称为“小说”。《太平广记》汇集了从汉代到宋初的各种形式的小说，也包括少量先秦古籍中的传说故事。全书共500卷，另有目录10卷。经过一定的选择，把一则则故事分类重新编排，共分92大类，又有150多个细目。据统计，《太平广记》在92个类目下，共汇集了6970多则故事，每则故事后都注明引自何书。引书计343种，其实仔细核对不止此数，有说475种，有说526种。总之引书范围很广泛，鲁迅先生称之为“古小说的林薮〔sou叟〕”，清人称赞它为“小说家之渊海”，都不是过誉之词。

《太平广记》作为我国第一部大型小说总集型的专门类书，为研究先秦至宋初古小说的发生和发展提供了完备的资料。同时，许多珍贵的古小说及其他遗文佚典，由于《太平广记》的引录，才能保存至今。例如，唐代的传奇是我国文学史上的珍品，当时多出于一些文章名家之手。但因受正统观念的排斥，小说是不能登大雅之堂的，作者自己也不敢收入自己的文集。如元稹的《莺莺传》，当时就名噪于世，但不见于早期的《元氏长庆集》。直到明代，才有人据《太平广记》所录，编入元集的补遗之中。如果不是《太平广记》把这些作品收录进去，那我们今天很可能就不知道唐人传奇是什么东西。鲁迅先生辑《唐宋传奇集》，“最多者即《太平广记》中文”；这种情况很多。同时，《太平广记》所辑，虽是小说，但其中许多有关人事的故事，是当时人记当时事，相当可信。只因出自“小说”，是所谓轶闻琐事，往往为“正史”所不载。所以《太平广记》对研究一些历史人物的事迹、各朝的典章、名物制度、历史、地理、宗教、民俗、社会变迁、中外关系以及科技文化等方面的状况也有参考价值。此外，《太平广记》对后世文学的发展有重大影响。宋元的话本小说②、明清的拟话本③，以及文言小说，有许多篇目是以《太平广记》中的故事作为蓝本进行再创作的。明末小说家冯梦龙(公元1574—1646年)编著“三言”(《喻世明言》、《警世通言》、《醒世恒言》)，其中至少有30篇在“入话”或“正话”中，采用了《太平广记》中的故事。有的篇目如《杜子春三入长安》等，可以说整篇都是以《太平广记》中的材料为依据写成的。至于元、明、清戏剧家，更把《太平广记》当作重要的取材源泉。《西厢记》脱胎于《莺莺传》，这是人所共知的。而且《太平广记》中篇幅较长、想象丰富、情节动人的故事，几乎没有不被改编成戏曲的。如《红线盗盒》、《柳毅传书》等，这也都说明《太平广记》的使用价值。此外，《太平广记》保存了不少当时的口语、词汇，对研究语言学、词汇学和民间文学都有参考价值。

当然，《太平广记》并不是一部完整无缺的书，其中有后人窜改补入的文字和增加的故事；有100多个条目，没注明出处；卷首的《引用书目》也经过后人的不断增补；所辑故事也不是都抄自原书，转录自类书的很多。《太平广记》所辑故事谈神仙鬼怪与因果报应的占着较大比重，这反映出古代迷信的风气和魏晋南北朝以来志怪小说的兴盛。另外，这部书的门类，也像其他类书一样，不免分合不当、零乱、重复。且门类复杂，查起来有些困难。1949年前邓嗣禹编《太平广记篇目及引书引得》，分书名与篇目二种引得，利用它可帮助查阅。1961年中华书局出版排印本，1982年重版，后来中华书局又编印了《太平广记索引》，为使用此书提供了更大方便。

c 政事历史性质的类书——《册府元龟》 宋真宗赵恒因其父诏修了《太平御览》等，也想编一部大书和他父亲的书媲美。所以，他在即位后的第八年，就命王钦若、杨亿等人，自景德二年(公元1003年)开始编修《历代君臣事迹》，到大中祥符六年(公元1013年)编成。编撰过程中，赵恒亲自过问编修事宜，亲自审阅，随时指示，随时修改。他学父亲“日进三卷”的办法，一般都是当天看完，甚至看到深夜。这期间对编修官的起居饮食都有特殊供应，每次真宗亲临崇文院看编书情况，都分别对编修官有不同赏赐，甚至赠土特产，按旧例土特产只能赐近臣，对编修此书的重视可知。但对他们的工作质量也随时检查，赏罚分明。书成以后，真宗作序，改名《册府元龟》。“册府”就是典策的渊薮，书册的府库。“元龟”就是大龟，为古代用以占卜的宝物。古人说龟可以知未来，测定吉凶，所以凡是可以借鉴的，常称之为龟鉴。《册府元龟》命名的意思，就是说，这部书是一部古籍的大龟，蕴藏丰富，可以作为君臣的鉴戒，是君臣上下行事借鉴的典籍，也就是“前事不忘，后事之师”的意思。

此书是具有政事历史百科全书性质的类书，是一部大型史料分类汇编。它专门辑录自上古到五代的历代君臣事迹，按事类、人物分门编撰；选用材料以“正史”为主，概括全部十七史，也采用经、子等书，只是不收杂史、小说。修书时，唐、五代各朝实录还大都存在，所以，唐、五代史事更详备。如研究唐史，不论人物和事件都可从中搜集资料。若要了解唐太宗李世民的生平事迹，帝王部的帝系、诞圣、名讳、运历、创业、统纪、告功、帝德、功业、征应等许多门类都有有关记载，不难从中形成较为全面的传记，这是很难从其他类书和史书中得出的。全书原有正文1000卷，目录10卷，音义10卷。现在仅存正文和目录，音义已经失传。通行的明刊本分为帝王、闰位、僭伪、列国君、储宫、宗室、外戚、宰辅、将帅、台省、邦计、宪官、谏诤、词臣、国史、掌礼、学校、刑法、卿监、环卫、铨选、贡举、奉使、内臣、牧守、令长、宫臣、幕府、陪臣、总录、外臣，共31部。每部前有《总序》，详述本部事迹的沿革，等于一篇小史；部下又分1104门，每门有《小序》，议论本门的内容，等于一篇总论。《小序》之后即罗列历代人物事迹，这是它与其他类书编制体例上的不同之处。各门材料按年代先后排列。《册府元龟》为宋四大书之一，为清《四库全书》中所收的第二部大书(第一部为《佩文韵府》)，库本约2.72万多页，总字数约940万字，约超过《太平御览》一倍。不仅材料宏富，而且当时所见都是北宋以前古本，与今本正史往往不同；许多古籍，如唐、五代各朝实录、诏令、奏议等，现在都已亡佚，而此书往往全篇或整段录入不加改动，因而可以校史，也可以补史。例如，《魏书》自宋南渡以后即有缺页，严可均辑《全后魏文》，其三十八卷刘芳上书言乐事，引《魏书·乐志》仅一行，即注“原有阙页”。卢文弨撰《群书拾补》，仅从《通典》中补得16字，但《册府元龟》五六七卷却载有此页全文，一字无阙。而薛居正的《旧五代史》大部分亦由《册府元龟》中辑出。1949年后，整理古籍，点校十七史，《册府元龟》是主要用书之一。60年代初史学界讨论武则天，许多资料都是从此书中找到的。尤其方便的是，十七史按纪、志、传编纂，同类事实散见群史，一一查检十分费事，《册府元龟》打破时代局限，把五代以前的历朝史事都经过分门编类，把各朝同类事实集中排比，想查一个史实，查检一个门类，则历代同类事实全可见到。如查“和亲”，找卷九七八、九七九“外臣”部，“和亲”门，就可以集中地获得各代的史料。再如查“奢侈”的材料，可在“列国君”、“宰辅”、“将帅”、“总录”四部中的“奢侈”门里去找，可以得到较多同类材料及有关的故事。还如：“词臣部·才敏门”(卷五五一)，列举了从汉至五代共40条关于才思敏捷的事例，人物有：汉枚臯，魏钟会，南齐刘係宗，梁裴子野，唐颜师古、李白、柳公权，后唐李琪等。