我国自古以来重视图文并茂，所以有“左图右史”的说法。但类书却自《皇览》出世以来，没有附插图的传统，唐宋以来几部大类书，都没有插图，类书之有图较早的只有南宋唐仲友的《帝王经世图谱》，但所谓图，仅有地图五幅而已，根本没有形象的图。看来，真正有插图的类书，就是从《事林广记》开始的，这是陈元靓首创。此书中除有谱表、地图之外，还有很多形象和动作的插图。如：历候类的“古制莲漏之图”、“今制莲漏之图”；仪礼类的“习跪图”；农桑类的“耕获图”、“蚕织图”；学校类的“天子五学图”；幼学类的“习展拜图”；服饰类的各种冠冕衣服图；器用类的“度量衡具图”；武艺类的“步射图”、“骑射图”；文艺类的“投壶图”、“圆社摸场图”等等，使我们对古代器物形制，古人生活的方方面面，有所了解。自此以后，影响所及，如《永乐大典》、《图书编》、《三才图会》、《古今图书集成》等，这些类书也很重视插图。

《事林广记》采集的资料广泛，留给后代不少可用的资料，特别是它保存了不少散佚不传的音乐资料，如“遏云要诀”、“圆里圆”、“赚词”、“鼓板棒数”、“愿成双”、“狮子序”等等已为中央音乐学院中国音乐研究所编集的《中国古代音乐史料辑要》辑录影印，对我国民族音乐发展的历史研究有参考价值。另外它的古代计时仪器“古制莲漏之图”，也为英国李约瑟的《中国科学技术史》天文卷所采用。

此外，《事林广记》征引的古籍，大都为当时所见的本子，因而也可用来校勘古籍，近年已有学者用来比勘、订正、辨明古籍等许多事例，说明此书在今日的史料价值。但此书缺点也不少，封建迷信和唯心主义说教的糟粕充斥其中，且此书出自书坊编制，草率、校订不细、出处不详等毛病时有出现。此书盛行于宋季至明初，后来渐被新出现的民间类书如《便民图纂》、《万用正宗不求人》、《万宝全书》等所代替，因而流传稀少。

《事林广记》据知有七种版本，其中元至顺本较好，可惜内容缺医术和药方。经查辑入《和刻本类书集成》的日本元禄十二年翻刻元泰定二年刻本的《事林广记》，它与元至顺本卷次、内容多有不同，此本的辛集卷一至卷六，全是辑录医术及药品、药方，饮食相反，服药忌食等各方面，卷七是兽医集验。可以补至顺本之缺。

(5)明代的重要类书

金元两朝类书很少，而且大都亡佚。明代由于印刷事业的进一步发达，编制类书的数量颇多。而且明代特别重视科举，对经义考据无大发明，读书人赴考必须写时文，应付科举的类书应运而生，其规模之广，数量之多，实超越各朝。仅以《四库全书总目》的著录来看，所收各代类书(收录和存目)共282种，其中明代即有139种，几乎等于所收隋、唐、宋、元、清类书之总数。不过明人编类书有的不免粗制滥造，或任意增删，或引文不注出处。但明代最有名的类书《永乐大典》却中外驰名。其他如俞安期的《唐类涵》，200卷，是把唐人的类书删除重复，汇为一编，分43部，是整理改编以前类书之作；唐顺之的《荆川稗编》，120卷，略仿《山堂考索》的体例，分52类，每类排比前人文章；徐元太的《喻林》，120卷，专收古人譬喻词语，分造化、人事、居道、德行等10门，共580余子目；冯琦的《经济类编》，100卷，冯琦未编完即去世，由他弟弟冯瑗和弟子周家栋等稍加排比、删定而成，全书分23类，性质、体例都与《册府元龟》相近，但《册府元龟》只录事实，此书兼收文章，内容虽嫌芜杂，但征引材料比较严谨；陈耀文的《天中记》，60卷，因作者住在天中山附近而得名，内容广泛，并对材料是否真伪有所考证，为其他类书所不及；彭大翼的《山堂肆考》，228卷，补遗12卷，分宫、商、角、徵、羽五集，45门，每门又分若干子目；还有王圻的《三才图会》和章潢的《图书编》等等，都是明代类书中比较有名的，有的学术价值较高。

现将最重要的和有特点的介绍如下：

a 世界最大的百科全书——《永乐大典》 《永乐大典》的价值主要表现在两方面：首先，在类书编纂史上，它把古类书的编纂形式发展成为具有完整性的百科全书的形式；其次，它内容特别丰富，构成15世纪初年的一个大藏书库，成为后来辑佚工作的资料渊海。特别是其中所收的一些农业、手工业、科技书籍、医学书籍和古典文学书籍的资料，不是封建时代一般类书所具有的，这也构成了《永乐大典》丰富内容的一大特点，因此更加重了它本身的价值。

《永乐大典》于永乐元年(公元1403年)七月十九日开始纂修，永乐二年十二月二十一日成书，当时赐名《文献大成》。由于朱棣不满意，决定扩大重修。永乐六年(公元1408年)年底，全书告成，正式定名为《永乐大典》(下面简称《大典》)。

明成祖为什么要修这部大书呢？原因是他在夺取了他的侄子建文帝的皇位后，对忠于建文帝或不归附他的官员和读书人进行了酷毒的清洗，甚至抄灭满门外还要株连十族。朱棣狠辣残忍，树敌之多，可想而知。为了巩固统治，他想方设法要转移天下舆论，笼络人心，特别企望抚服知识分子。于是就下令让翰林院学士解缙等人按宋人阴时夫的《韵府群玉》扩大编纂，这就是初名《文献大成》的这部书。编成后，永乐皇帝又以该书内容简略而再命重修，并特地加派太子少师姚广孝为监修，儒臣文士参加编校、圈点、缮写等工作的达2000多人，书成时已扩充到2180人，包括正总裁三人，副总裁25人，纂修347人，催纂五人，编写332人，看样57人，誊写1381人，教授10人，办事官员20人。在扩大重修的四年时间里，人员常有更动，总人数尚不止此数。这样庞大的编修机构、众多的纂修人员，在当时可以说是空前的。公元1408年编成后，朱棣亲自写了序，并定名为《永乐大典》。

《永乐大典》的编纂，首先采用明初皇家图书馆文渊阁所收藏的宋、元两朝政府藏书作为基本材料，同时派遣一批人分赴各地采购图书。不久，集中了经、史、子、集、释藏、道经和北剧、南戏、平话、医学、工技、农业等各类图书达七、八千种。总的体例模仿宋阴时夫《韵府群玉》和钱讽的《回溪史韵》，依照明初编成的一部音韵书——《洪武正韵》，按韵分列单字，每一单字先注明读音，再录各韵书、字书的反切与解说，列出这个字的篆、隶、楷、草各种字体，最后分类汇集与这一单字有关的天文、地理、人事、名物，以至奇文异见，诗文词曲等各项记载，这就是“用韵以统字，用字以系事”的编辑方法。把自古到明初保有的一些书籍中的有关资料一字不易地整部、整篇或整段按韵编入。单字注解中的书名和作者名全用红字，极为醒目。

全书连凡例、目录共计22937卷，分装11095册，总计字数约在3.7亿左右。修成后初藏于南京文渊阁。永乐十九年(公元1421年)，成祖决意迁都北京，北京皇宫落成，南京文渊阁藏书大部分与《永乐大典》一起北迁，贮藏在皇宫里的文楼中。

由于部头过大，卷帙过多，这部书始终没有能刻版。到明世宗嘉靖三十六年(公元1557年)，宫内奉天门、三殿、午门失火，经抢救，《永乐大典》幸免被焚毁。于是明世宗恐怕孤本再遭到意外，命大臣徐阶、高拱监督儒生109人摹写了副本一部(也有记载是二部)。这一工作从嘉靖四十一年(公元1562年)八月开始，到明穆宗隆庆元年(公元1567年)完成。从此，《永乐大典》正本、副本分藏于宫廷内的大图书馆文渊阁和紫禁城外的皇史宬〔cheng成〕。明朝灭亡时，文渊阁被焚，正本可能毁于此时。副本传到清代。

《永乐大典》的副本虽然得以留传到清代，但在清代却不受重视。清世宗雍正年间由皇史宬移到东交民巷翰林院。清高宗乾隆年间重新点检时，已经失去2422卷，仅存有9000多册了。这9000多册《永乐大典》曾在纂修《四库全书》和《全唐文》时大起作用，从中发掘出佚书500多种，及唐人文学作品等珍贵材料。但此后，《永乐大典》残本即被蛛网尘封，无人查问；冷落之外，又经历年被窃和鼠啮虫伤。到1860年英法联军入侵北京时，移存在翰林院敬一亭的《永乐大典》，因在使馆附近，被外国人掠去不少。光绪元年(公元1875年)点检时，《永乐大典》已不足5000册了。最悲惨的是1900年八国联军进入北京，毁翰林院，《永乐大典》再次遭到劫掠，被烧毁一部分外，又被肆意糟蹋，甚至被侵略者用来做砂囊、马槽，或当炮车陷入泥泞时，用来垫道。所余无几，又几乎全被侵略者挟之而去，盗运回国。遭此劫难，《永乐大典》仅剩下64册了。英国使馆因“近水楼台”，劫去的最多。从那时起，英、美、德、日、俄各国大图书馆都藏有我国的《永乐大典》。这部书从编成到这时，几经沧桑，丧失殆尽，实在令人惋惜。清末，剩下的《永乐大典》残本移存到京师图书馆，后转入今天的北京图书馆收藏。1949年后，有些国家陆续还回若干册，经多方搜求，现在北京图书馆藏有220册(其中60册暂存台北中央图书馆)。1960年中华书局将国内外公私收藏的《大典》全部影印，共印730卷，分订为202册。1984年重印，加上新征集的67卷，共797卷精装10册出版。1962年台湾世界书局也曾影印过《永乐大典》。据日本学者岩井大慧统计，中外现存《永乐大典》797卷，约合原数22937卷的3.4%强。《大典》的命运，折射出国家的兴衰对于文化的重大影响。

《大典》所收录的古代重要典籍七八千种，上自先秦，下达明初，宋元以前的佚文秘籍多赖以保存流传。到360多年后清朝修《四库全书》时，辑出并录入《四库全书》及其存目中的佚书515种，就清楚地证明了《大典》的巨大价值。辑出的佚书如：《续资治通鉴长编》，520卷；《旧五代史》，130卷；《东观汉纪》，24卷；还有《建炎以来系年要录》、《水经注》等等，都有极高的文献价值。其中《旧五代史》是宋代薛居正撰，到金章宗泰和七年(公元1207年)，诏令学者专用宋欧阳修撰的《新五代史》后，《旧五代史》逐渐湮没无闻，明代仅明内府有此书。修《四库全书》时，由《大典》里辑出，又根据《册府元龟》等书逐条补录，按原书合为一编，才成为今天我们所见到的二十四史中的一种。《大典》选材广泛，内容又极为丰富，保存的珍贵材料非常多。就以地图来说，地图的测绘在我国有悠久的历史和丰富的记载，然而传世作品多为明中晚期以后所出。宋、元、明初时期，尽管雕版印刷已十分盛行，版刻地图已遍及各地，但历经数百年的板荡流离，现在所能见到的实物寥寥无几。特别是明初编绘的地图，几至罕见。但《永乐大典》却引录并保存了众多绘制精细的宋、元、明初地图，弥补了自宋、元版刻地图至明嘉靖间罗洪先的《广舆图》问世这一阶段的空白，从而成为中国地图学史上不容忽视的重要史料。《永乐大典》保存的珍贵遗书佚文，以及考证史实的重要史料，不及细述。特别值得注意的是，当时编撰时，曾严格规定，凡辑入诸书，务必只字不差地整部、整篇、整段抄录，不得任意删改。所以，在编辑体例上，虽有人指责过它“依韵缀字，舛杂不伧”，但它却较完整地保存了许多失传典籍。因此，还有待大力发掘。外国称它为世界上最大的百科全书，赞誉为我国文化遗产中的珍品，是一点也不过份的。它在世界文化史上享有很高的地位，并为各国学术界所重视。