“如果以上是老师对唐食船和人鱼的解释，那碆灵大神祭时村里的女孩子会消失不见又是怎么回事？”

“根据村子极度贫穷的事实来判断，估计那些女孩子是被卖了。当时伍助还是个未成年的孩子，所以不了解这种情况。”

“是这样吗？”

“为什么继犊幽村之后最先出现的村子是离它最远的閖扬村？因为当时被袭商船上的财物屡屡被海浪冲到了如今閖扬村的海边，所以为了收取财物大垣家的祖先就从犊幽村搬到了那里。此后，在两个村子之间，才慢慢形成了盐饱村、石糊村和矶见村。閖扬村先于其他村出现，且大垣家如此风光，虽然有先天地理条件的原因，但我认为最主要的还是坐收渔利的缘故。”

“哦，这就是笹女神社的笼室家和大垣家历代不和的真正原因吧。”

“上辈的恩恩怨怨一直影响到这一代。”

“一直持续下去，什么时候是个头啊。”

“袭击商船掠夺钱财的秘密只在强罗五人众的家族里流传，因为追根溯源这五大家族都出身于犊幽村。而且，这个全村人犯下的罪行，上一辈只能讲给下一辈中的继承人一个人听，并告诫他千万要守住这个秘密。”

“难怪这个秘密……”

“御堂岛警部曾给我讲过强盗村的事。如果真是整个村子有组织地引诱商船触礁遇难，借此机会掠夺钱财杀人害命的话，只能说必须慎重对待了。”

“他们不可能让这个秘密泄露出去的。”

祖父江偲深深叹了口气，一副怎么也想不明白的样子。

“宫司他们五人众到底想干什么？”

“他们赞成村镇合并，这一点不用怀疑，为了强罗地区的发展，谁也不会反对合并。而且，如果要修一条连接五个村子的大路的话，属于他们几家的后山肯定得被收购，这可是一笔巨大的财富。”

“啊，我明白了。”

祖父江偲兴奋地一拍双手。

“可是，事情并不是至此就结束了，日升纺织的久留米他们还考虑着要开发旅游资源，计划开辟一条从牛头湾到绝海洞的游船航线。这样一来，唐食船的秘密有可能就保不住了，虽不至于马上暴露，如果再出现第二个、第三个及位廉也的话就麻烦了，所以……”

说着，说着，祖父江偲突然没了声音，言耶立刻接过话来。

“如果说强罗五人众为了阻碍村镇合并而制造出一系列诡异事件，好像有点儿牵强。若是推理为一切都是垣沼亨他们四人泄愤的结果似乎更加合乎逻辑，对吧？”

“嗯，日升纺织的久留米说过，閖扬村发生的这些怪异事件根本影响不到村镇合并。宫司大人他们也说了，不管心里多么不情愿，但是村镇合并是国家政策，所以他们也没办法，只能服从。”

“所以，五人众联手制造了蛇道上的诡异事件，但是光这样做还达不到效果，因此又策划了閖扬村里的各种骚动，当然，他们并没有真正想伤害谁的想法。我也很气愤他们制造食物中毒事件，但那也不过是一种鲁莽行为，是为了加强效果才选择了那种方法，然而第二次竟然弄错了毒蘑菇的比例，结果导致儿童因此丧了命。所以，大垣秀寿的自杀也是可以理解的。”

“您说的什么呀？”

祖父江偲彻底凌乱了。

“的确像宫司大人说的那样，村镇合并是国策，但是政策也规定五个村子的人口必须达到八千人才能合并。”

“哎？”

“五人众的目的只有一个，那就是不让閖扬村的人口增加。因此，他们就吓唬日升纺织的员工，在村子里放火以及制造食物中毒骚动也是为了给那些想移居到閖扬村来的人留下不好的印象，尤其是不想让那些有了家室，以及马上要结婚的人认为閖扬村是个适宜安家的地方。”

“如果閖扬村的人口不增加……”

“那么五个村子的人口加起来就不会到八千。”

“这样，合并的事情自然就流产了。”

“也不用担心犊幽村骇人听闻的秘密泄露了。”

“为什么大垣秀寿要把自己的死亡伪装成他杀？”

“如果警察认定是自杀，那一定会仔细调查自杀的原因。虽说有孩子中毒而死这个前提。哦，也不能是‘虽说’，其实就是真正的原因，但警察稍微再深入调查的话，就有可能查到五人众的计划。”

“所以，他才在自杀现场留下了似乎带有深意的竹棍和笹舟。”

“嗯，他是为了让我们把他看成是怪谈杀人事件的第四个被害人。”

“这么一说，我怎么有种悲壮的感觉。”

与唏嘘的祖父江偲不同，言耶脸上露出一丝复杂的苦笑。

“也就是说，怪谈杀人事件从一开始就根本不存在。”

“老师，从结果来看的确如此。”

“这反而让我非常可怕。”

祖父江偲意识到言耶的不对劲。

“怎么啦，老师？还有什么让您放不下的事吗？”

言耶迟疑了一下说：

“大垣秀寿确实没有杀人之心，但最终有一个孩子因他而死也是无疑的事实。”

“是啊，这个罪是免不了的。”

“这么考虑的话，食物中毒事件就是一起旨在让人口减少的杀人事件。”

“……”

“只能说这是犯罪史上极其罕见的阴差阳错犯罪动机。”

时间在两人的交谈中慢慢流逝。

终于，祖父江偲问出了自己的担心：

“老师，您准备怎么向警察说明您的推理？”

而言耶是这么回答的：

“祖父江编辑，咱们该回去了。”

注释

1送神火是日本民间的一种风俗。在盂兰盆节的最后一天，亲族会在家门口点燃一堆火来送走亡灵，也称门火。

2三味线：日本传统弦乐器，与中国的三弦相近。